受不住了才认罪，他是活生生被屈打成招啊！大人，我了解我儿，他忠厚老实，为人良善，平时过年过节，家里杀鸡杀猪，他尚且躲起来不忍看，怎么敢杀妻？怎么敢割人头颅？为何割头？若真是割了头，他把头颅藏在哪里？他若是杀了人，按常理不该慌里慌张地逃跑吗？怎么还大摇大摆地喝得酩酊大醉，跑回家等官府来抓？”
思绪倒是异常情绪，要么后头有人指点，要么奔走多时，四处求助，案子前因后果和疑点全都烂熟于心。
知府沉吟片刻说道：“本官会亲自翻看本案，如若确有隐情，必然还你儿清白。倘若证据确凿，林大杀人断头千真万确，但愿你心服口服。”
刘氏叩头：“若我儿当真犯下滔天大罪，自然罪该万死。”
退了堂，知府一边翻看卷宗一边说道：“那刘氏有一点没说错，如果真是林大杀了人，那谈氏的头颅在哪？”
“清远县县令严刑拷打后，林大倒是指了四五处地点，没一处找到头颅。谈氏的脑袋至今下落不明。”
“这就怪了，林大已被判斩刑，没理由再隐瞒谈氏头颅的下落。”
广州知府仔细浏览卷宗，发现此案说不通的地方颇多。
“其一，林妻头颅尚未发现。他指三指四，官差均无功而返，分明是扛不住酷刑才胡乱指认，实际不知道头颅藏在哪里。其二，卷宗里明白写着凶器是把长约七八寸的匕首，再是削铁如泥的宝器也断不可能砍下人的脑袋。便是专断人脖子的刽子手，稍有偏差便砍不断脖子，那刀刃还会卷起。其三，砍下人的头颅，飚得三寸之地皆是鲜血，为何林大只有外衫染血？其四，林大杀妻，何以镇定自若跑去喝酒？”
师爷眼睛倏地亮起，虽与眼前的知府大人共事不到一年，知其能力手段不俗，但能迅速觉察出一桩命案里的问题，实是超乎所料。
“大人言之有理，前任知府审案时也曾着重调查过这些疑点。”
“结果如何？”
“没有结果。”
“既无结果，怎能草率定案？”
“大人有所不知，却是广东提刑使亲自过问，催促前任知府结案。顶头上司发话，下边人哪敢不从？何况林大有口说不清，嫌疑最大，且这案子闹得沸沸扬扬，上边此了结案子，交到提刑使那儿，棺盖定论可不就判了死刑？”师爷话锋一转，询问：“大人可知广东提刑为何过问此案？”
“且说。”
“还得说回谈氏，娘家祖上是官身，后来家道中落，犯了钱财之困才下嫁给林大。瘦死的骆驼比马大，当官的没落了还有昔日经营的几许关系可用，那谈家家里某位长辈和广东提刑的夫人娘家有些关系，开口求人，其间许是使了银子，打动广东提刑。这金口一开，底下人心领神会，拖延一年多的案子便就迅速了结。”
知府思索片刻，忽然说了句：“谈家可是爱女如命？”
师爷：“若是爱女如命，怎会为了一点钱财而将她下嫁一个行脚商人？”
“若不爱女，怎舍得花钱打点？”
“到底是自家女儿惨死，何况花钱打点是否有这回事也只是下差个人之见。”
“倒也是。”知府看着卷宗：“林大被关在广州大牢里，行刑之期在两个月后，时间不多。拿我书信去清远县传唤林大命案的相关人证、物证，还有仵作，再找个时间审问林大。”
吩咐完毕便将卷宗带走，不小心扫落旁边另一份卷宗，顺手捡起发现是一李姓村民报妻子失踪的案子。
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