南天旅店，建于1927年，高六层，为淡马锡华人街牛车水最高建筑，也是南洋华人上流社会的聚集地。
这天上午，南天旅店顶楼凉廊内来了十多位华人，这些人全是淡马锡华人家族的当家人，在本地颇有声望。
如此多的大人物一同到场，侍者们战战兢兢地送上茶水和糕点，而后倒退着离开。
其中一名老者瞄了楼梯方向一眼，对人群中的一人说道：“蔡兄，听闻贵公子harry（哈里）通过了日语考试，下月就将进入日本读卖新闻分社公干？”
听到这个问题，被叫做蔡兄之人打了个哈欠，略带不满道：“后生仔不知道轻重，万一得罪了蝗军，到时候倒霉的是蔡家。”
在场之人暗自偷笑，淡马锡谁不知道蔡家真正做主的人是那位刚刚年满二十的大公子，而他们面前的蔡兄沉迷赌博，不受族中待见，只是明面上的家主。
正说着，楼梯处走出一个全套英式打扮的年轻人，来人便是蔡哈里，在场之人纷纷出声问好，更有几人起身迎接。
“哈里。”
“蔡公子。”
乱糟糟的问好声中，蔡哈里微笑着坐下，看也没看自己的父亲，显然两人的关系并不融洽。
蔡哈里瞄了眼桌上的中式绿茶，微微皱了皱眉，出声唤来侍者，让对方上了杯印度红茶。
注意到这幕，有心者哑然失笑，这位蔡公子的脾性倒是跟其祖父一模一样，极度崇尚西洋文化，完全不像个华人。
据传，不管天气有多炎热，蔡公子的祖父吃晚餐时必须穿上西装，戴好领结，餐桌上也必须整整齐齐地摆放着西式刀叉和盘碟。
而且跟一般华人家族将孩子送到中文学校读书不同，对方坚持送蔡哈里念英文学校，家中交流全用英文。
面对众人包含深意的目光，蔡哈里却面不改色，淡淡道：“先生们，你们谁知道那位梅公子的底细，他将我等召集到此有什么目的？”
闻言，众人七嘴八舌说起了各自收到的消息，内容十分繁杂。
“梅公子是南洋程家大小姐未婚夫的表弟，家中颇有家资。”
“不错，早在前朝的时候，梅老先生就是太古、怡和等洋行的买办，近年来更是在欧美投办了大量产业。”
“你们说的都是老黄历了，梅家已经入了德国籍，与德国高层很是密切，连南美都有涉足。”
“我怎么听说梅家跟美国人的关系更好？”
“你的消息不准确，梅家船队承担了大量日本海军的运输业务。”
说着说着，这些人竟争论起来，但有一点是肯定的，那就是梅家手眼通天，在海外拥有强大的实力。
随后，又有人透露了一条消息，梅家在南美的工厂亟需工人，梅公子此次来淡马锡便是为了吸纳本地的华侨。
蔡哈里眼中闪过一丝阴霾，华侨是华人家族的根本，没有了华人，华人家族就失去了与殖民者讨价还价的筹码，只能任人宰割。
他正欲说些什么，几名身穿短衫的男子快步走进凉廊，占据了墙角和窗边等要害位置。
不多时，一个与蔡哈里年纪相近的华人青年出现在楼梯口。
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