最低谷。
他现在唯二能想到的外援，便是萨摩与法诛党。
西乡吉之助在“长州征伐”的所作所为，让桂小五郎意识到萨摩的“可合作性”。
西乡吉之助不愿让幕府消灭长州，肯定也不乐见“俗论派”控制下的长州倒向幕府。
因此，桂小五郎于第一时间向萨摩派出使者，希望获得援助。
只不过……从长州到萨摩的距离可不短。
不仅要乘船渡过下关海峡，还要跨越大半个九州岛……一时半会儿是别想着收到萨摩的回应。
是萨摩的援助先到，还是他们先灭亡——从现状来看，后者的可能性更大。
至于法诛党……在攻打江户失败后，八岐大蛇就失踪了，不见人影，想找他都不知要从何找起。
内无友军，外无援手……不论是从哪一角度来看，这俨然已是万策尽的局面。
说来丢脸，桂小五郎现在唯一能做的事情，就是故作轻松，尽可能缓和氛围，平复部下们的不安。
事实上，他也不是没有想到破局之策。
只是……这项“破局之策”是真真正正的破釜沉舟！
不到万不得已的时候，他不想起用此策。
呼！
冷不丁的，陡然吹起一阵寒风。
桂小五郎下意识地掖紧衣襟，打了个冷颤。
气温越来越低了，天色也开始转暗。
这么冷的天气，在野外过夜搞不好会死人。
桂小五郎转头询问大村益次郎：
“大村君，这附近可有挡风的场所？”
大村益次郎曾于此地行医，故对这附近颇为熟悉。
他转头扫视四周，然后伸手指向西面。
“那边有一座名叫‘功山寺’的寺院，我们可以去那儿暂歇片刻。”
……
……
功山寺——后醍醐天皇创立于1327年（嘉历2年）的名寺，保留有日本最古老的禅寺式佛殿与镰仓时代唐风建筑的典型遗筑。
该寺的住持非常同情“正义派”，因此他并未回绝桂小五郎的留宿请求。
不仅提供住处，而且还送与食物、饮水。
桂小五郎等人久违地吃上一顿热饭，稍微恢复了些气力。
吃过饭后，队士们聚集在住持提供的房间之中，默默休息。
房间内外非常安静……无人说话，连呼吸声都极轻，空气仿佛都沉到了地上。
此时此刻，桂小五郎抱着双臂，站在功山寺的院子里，眸光复杂地远眺天际。
如此眼神，仿佛是在凝望另一个世界。
啪沙、帕沙、帕沙、帕沙……
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