“青云，快来！”上官明玥嘴里塞着桂花糕，含糊不清地催促，粉色裙摆扫过青石长阶，发间银铃随着步伐叮当作响。她一手攥着油纸包，一手拽着竹青筠的衣袖，酥皮碎屑簌簌落在两人交叠的手腕上，“这灵米糕放了一夜还是这么香，你要不要尝……”
话音戛然而止。少女仰起头，望着演武场密密麻麻的人群，杏眼瞪得溜圆。晨光穿透悬浮的结界光幕，照得万余人头攒动的广场如翻涌的黑潮。昨日考核时的队伍与之相比，不过是沧海一粟。
“好多人！昨天没感觉这么多人啊！”上官明玥惊呼，手里的糕点险些掉落。
竹青筠望着远处绵延至山巅的人流，广袖间滑落一缕清冷的灵力：“天阙学院每年只收一茬新生，修真界半数天才趋之若鹜。昨日我们排队时，前方还有三千里路的长队。”
她目光扫过场中闪烁的法器灵光，有人在演练剑诀，有人闭目调息，空气中浮动着紧张与期待交织的气息。
“也是哦！”上官明玥几口吞掉糕点，油渍在唇角晕开一小片，“走走走！挤到前排去，说不定能抢到好位置！”她挽着竹青筠的胳膊往前挤，发间铃兰香混着糕点甜腻的味道扑面而来。
人群如潮水般涌动。待她们终于挤到前排，竹青筠抬眸望去，呼吸微微一滞。往日只有寥寥几位执事的观礼台，此刻竟坐满了十二峰主。玄色蟒纹长袍与朱红鹤氅交相辉映，十二面灵力法旗在诸位长老身后猎猎作响，将天际割裂成十二道光影。
“哎，以往有这么多老师吗？”上官明玥踮脚张望，撞了撞竹青筠的肩膀。
“没听说啊，不是就只有几个分班的执事吗？”左侧传来倒抽冷气的低语。
“对啊！连万剑峰的苍梧真人都来了！这些大人物不是只有新生大比才露面吗？”
“啧啧，看来今年有大鱼入网。”
议论声如涟漪般扩散。上官明玥凑近竹青筠耳畔，温热的气息拂过她冰凉的耳垂：“青云！他们说今年阵仗不寻常，好像有什么大人物！”
竹青筠望着观礼台上流转的结界符文，瞳孔微微收缩。某种无形的威压如蛛网般笼罩全场，其中一道尤为尖锐的神识正若有若无地扫过她的灵台。她不动声色地运转清心引，灵力在经脉中悄然流转：“事不关己。”
话音未落，观礼台最高处的鎏金座椅吱呀轻响。白发苍苍的院长放下紫铜烟杆，浑浊的眼珠泛起诡异的幽蓝。他望着场中那个白衣少女——看似寻常的金丹初期修为下，竟藏着连他都看不破的伪装。
当竹青筠第七次不着痕迹地侧首，试图捕捉探查的源头时，老者枯瘦的嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“感知不错。”他屈指轻弹，一道肉眼难辨的灵力丝线没入竹青筠发间，却在触及琉璃金羽发簪的瞬间，被弹回一星幽绿的火花。
在观礼台下方的广场上，竹青筠和上官明玥好不容易挤到了前排位置。这里距离观礼台不过数十丈，能清晰地看到台上诸位峰主衣袍上流转的符文、法器泛起的微光，甚至长老们交谈时轻动的嘴唇。周围皆是新生中修为拔尖或出身不凡的人物，一个个或手持法器，或佩戴家族徽记，周身散发着不容小觑的气息。
上官明玥兴奋地拽着竹青筠的衣袖，踮脚张望着观礼台，发间银铃随着动作叮当作响，在嘈杂的议论声中格外清脆。竹青筠则神色沉静，目光扫过台上十二面灵力法旗，暗自揣测着此次阵仗背后的缘由。她们所处的位置，在人群中十分显眼，既不像后排新生那般拥挤杂乱，又不像前排中央被世家子弟占据，而是在前排边缘处，既有较好的视野，又不会过于引人注目。
晨光刺破云海，将观礼台的鎏金匾额照得熠熠生辉。昨日主持考核的玄袍长老踏上玉阶，广袖轻挥间，一道淡蓝色灵力屏障自脚下蔓延，将上万新生的嘈杂声尽数隔绝。“肃
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