道？”
她咽下口中的糕点，压低声音凑近，发间银铃随着动作轻响，“四大世家每年都有免试名额，只要族里推荐，不用通过阶梯和问心试炼就能入学。这规矩从四象学院改名天阙时就定下了，美其名曰‘给各界修士机会’，可实际上还不是世家子弟的特权？”
她用筷子戳了戳盘中的桂花糕，“像姜云舒这种草包，八成就是靠姜家塞进来的！二十岁了还筑基九阶初期，切。”
“好啦好啦，气坏肚子可不划算。”竹青筠夹起块翡翠笋丝放入上官明玥碗中，青瓷勺碰撞的脆响在周遭窃窃私语中显得格外清晰，“快吃，卯时三刻的晨训可容不得赖床。”
“对对对！”少女如梦初醒，腮帮子还鼓着没咽下的灵米糕，说话间碎屑随着银铃晃动簌簌落在衣襟，“青云你也快吃！要是明早迟到，听说会被罚去守藏书阁三个月呢！”
暮色渐浓，食堂烛火摇曳。两人起身时，周围投来的目光或好奇或忌惮，却无一人敢上前搭话。竹青筠广袖轻扬卷起桌上残羹，上官明玥蹦跳着跟在身后，发间银铃与裙摆环佩相和，在长廊里荡出一串清脆声响，直至身影消失在月洞门后。
与此同时，天阙学院最高处的摘星阁内，檀香混着灵茶香袅袅升腾。白发老者手持紫铜烟杆，青烟在他沟壑纵横的面庞前缭绕，将“天阙院长”的鎏金牌匾熏得忽明忽暗。
“您猜怎么着？今年竟冒出个二十一岁的金丹修士。”身着玄袍的招生老师双手捧起玉简，指尖因激动微微发颤，“考核记录上显示，她不仅通过问心九重天，在战魂台面对压制灵力的阵法，还能以肉身搏杀陌千羽的幻象！”
烟杆重重磕在青玉案几上，惊飞窗外栖息的夜枭。老者浑浊的瞳孔骤然收缩，烟锅里的火星溅落在古朴的《学院志》扉页：“十八岁后能破金丹者，百中无一。二十五岁前筑基圆满已是人中龙凤，这丫头……”他摩挲着案头刻满岁月痕迹的四象印玺，“往届最年轻的金丹入学者，还是百年前的青龙少主陌千羽——那时他也不过二十三岁。”
“正是！”招生老师难掩兴奋，玉简上的考核数据在灵力催动下悬浮空中，“她自报姓名青云，独身前来，全无世家背景。这般资质若悉心栽培……”
话音未落，窗外惊雷炸响。老者望向暴雨倾盆的夜空，苍老的声音带着穿透雨幕的威严：“通知各峰主，明日晨训务必到场。这颗苗子，可别让豺狼叼了去。”
“是，院长。”汇报声消散在摘星阁的夜色中，而天阙学院已悄然迎来破晓。
卯时初刻，启明星还悬在墨蓝的天际。竹青筠自入定中缓缓睁眼，周身萦绕的金丹灵力如薄雾般消散。窗棂外，昆仑墟特有的凛冽灵气化作乳白的晨霭，顺着半开的雕花窗涌入屋内，在她指尖凝成晶莹的灵力水珠。自踏入学院，充沛的灵气如汩汩清泉，涤荡着她的经脉。
犹记昨日在战魂台的生死相搏，体内灵力竟如破堤之水暴涨——十几天前刚突破的金丹一阶初期，此刻已悄然攀升至后期。这匪夷所思的修炼速度，若是传出去，怕是要在修真界掀起惊涛骇浪。
竹青筠披上月白色外衫，赤足踩过微凉的青砖，轻手推开房门。庭院里，晨雾裹挟着竹叶的清香扑面而来，远处钟楼传来隐约的报时声。她踱步至隔壁，望着紧闭的雕花木门，轻声唤道：“明玥？”
屋内传来含糊地嘟囔：“桂花糕……再吃一个……”
竹青筠忍俊不禁，推门而入。晨光透过鲛纱窗棂洒进室内，映得满室粉纱帐幔如梦似幻。上官明玥蜷在绣着铃兰的锦被里，青丝如瀑散落在枕畔，精致的面容带着未醒的红晕。
“明玥，该起床了。”竹青筠走近床边，指尖轻点纱帐。
“青云，别闹……”少女呓语着翻了个身，发间银铃随着动作发出细微的声响
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