那日早晨，先生表示叨扰许久，执意要要离去。陆嘉衍赶至院门，执意要叫车相送，却被先生再三推辞。两人在门廊下立了半晌，先生终是带着挑夫转身离去。
岂料，不过半盏茶的功夫，大壮就捧着账本寻到书房来。他弓着身子低声道：“东家，松鹤斋方才着人来问，先生这月赊的账目......”说着递上那本蓝皮账簿，纸页间还夹着几张朱砂染红的便笺。
陆嘉衍翻开账本就着晨光细看。只见账面上记着：澄心堂笺纸三十刀、上等松烟墨两锭、宋版《礼记》一套......
他不由失笑：“这位先生，倒是把松鹤斋当自家书房了。你看看这读书人别看似饷银很高，一个月要花多少钱在读书上。”
“让小龙去叫车吧。“陆嘉衍合上账本，顺手和大壮交代了声，“正好去琉璃厂逛逛，听说松鹤斋新到了一批徽墨，我买一些送范先生。”
门外小龙早已唤来车夫，靛蓝短褂在日头里泛着微光，手上白毛巾扎着严实——这是他精心安插的“暗桩”，每日候在巷口，专等东家差遣，如有事也可以照应一二。
“少爷，绑白手巾的都是自己人。”小龙垂眸凑近，声息轻得只有离得极近才听得清，“这批练了不久您先顶着，等秋凉了，我再筛两几个机灵的。”
陆嘉衍唇角漾开笑意：“才学会改口。”他瞥向巷尾飘着蓝布衫的背影，“夫人安排那姑娘可中意？若成，下月就把婚事操办起来。后巷新置的宅子收拾妥当了，前院归你，后院给二虎，中院留着给师父养老。你和二虎都不小了，走吧。”
小龙默不作声地跟上，面上虽不显，心里却乐得紧。少爷给说的这门亲事着实不错——顺义张家的小姐，家里有百十亩良田，还在城里念过三年新式学堂。更难得的是，师傅和师弟们的生计，少爷也都给安排妥帖了。
两辆锃亮的人力车穿过街道，不久后，稳稳停在松鹤斋门前。店里的庄虎臣掌柜听见铜铃响，忙出门迎出来：“哎哟，陆先生！什么风把您给吹来了？”他搓着手，蓝布长衫上还沾着些墨渍。
陆嘉衍摘下呢帽，笑道：“庄掌柜，我是来结账的。听说你们新到了徽墨？正好给范老师带两块去。”
“这点小事还劳您亲自跑一趟。您稍候片刻，我马上来办。”庄虎臣笑得眼角的褶子都堆了起来，转身从柜台取出蓝布面的账本，算盘珠子噼里啪啦一阵脆响。
正算着，店门铜铃又响。只见先生急匆匆跨进来，额上还沁着细汗，一进门就拱手道：“惭愧惭愧！我这书呆子，满脑子都是金石古籍，倒把账目忘了个干净。”
说着从蓝布长衫上摸出个钱袋，“庄掌柜，这些日子赊欠多少？断没有让陆公子破费的道理。”
先生展开账单一瞥，顿时面露窘色——这些日子竟不知不觉赊欠了这许多。庄虎臣见状，笑吟吟地岔开话头：“二位先别急着结账，老朽倒有件东西想请两位法眼一观。”
“哦？什么稀罕物事值得庄掌柜这般神秘？”两人相视一眼，颇感好奇。
庄虎臣引着二人转入内室，小心翼翼地展开一幅绢本。只消一眼，陆、范二人便心下了然——这是近来行情不佳，急着出手的架势
陆嘉衍细细端详画作，只见笔墨精妙，不由问道：“庄掌柜，此画从何处得来？”心想以松鹤斋的招牌和庄虎臣的为人，当不至有假。
“这是索大人的旧藏。”庄虎臣压低声音，“您知道的，老朽与他有些交情。这是他唯一带出来的值钱物件，连贝子爷都鉴定过的真迹。二位请看这皴法...”
先生凝神细观良久，忽然朝陆嘉衍微微摇头。陆嘉衍会意，当即笑道：“庄掌柜的意
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