窦氏孤儿

    荆州城，这座雄踞长江中游的咽喉要地，自古以来便是南北交通的枢纽，历代兵家必争之地。

    城内外的道路上，南来北往的商旅络绎不绝。从中原而来的商队，带来了精良的铁器、华丽的丝绸；而从江南启程的商船，则运来了清香四溢的茶叶、精美绝伦的瓷器；更有从巴蜀之地而来的商贾，他们携来的锦缎光泽耀眼，药材种类繁多，为这座城市的繁荣添砖加瓦。

    然而，正如夜幕下的阴影伴随着光明，荆州城的繁华背后，也隐藏着深深的忧虑和不安。官府的征税吏如同阴云般不时笼罩在街头巷尾，他们的到来总是让百姓们的心情沉重。这些征税吏的态度往往傲慢而强硬，他们的身影一经出现，便伴随着百姓的抱怨和无奈。沉重的税赋如同吸血的蚂蟥，紧紧附着在普通百姓的身上，让许多家庭的生计变得愈发艰难，甚至有些人家中已是无米之炊。

    城中的豪门大户则紧闭着朱红色的大门，高耸的府墙之内，似乎是一片宁静祥和之地。然而，这平静的表象之下，却是暗流涌动。这些豪门大户在私下里积极地招兵买马，扩充自己的武装力量，加固府邸的防御，他们都在为即将到来的乱世做准备，以确保自己在权力斗争中能够占据一席之地。

    在繁华街道的角落里，偶尔可以看到衣衫褴褛的乞丐。他们或是因连年战乱而失去家园的难民，或是因官府重税和地主剥削而被迫离乡背井的农民。他们的存在，如同城市的伤疤，提醒着人们，即使在这座看似繁华的城市中，也有不幸和贫困在角落里默默蔓延。这些乞丐的眼神空洞，面容憔悴，他们在寒风中颤抖，伸出乞求的双手，希望路人能施舍一点残羹冷炙。

    而在这座城市的另一端，酒楼茶肆中，达官贵人们依旧醉生梦死，享受着奢华的生活，对街头乞丐的苦难视而不见。他们的欢声笑语，与乞丐的哀求声形成了鲜明的对比，更加凸显了这座城市的矛盾和割裂。

    天色渐晚，夕阳的余晖逐渐消失在地平线上，寒风开始肆虐，带走了白日里最后一丝温暖。荆州城的居民们纷纷加快了步伐，回到各自的家中。街道上的行人越来越少，家家户户都紧闭门窗，将寒冷阻隔在外。屋内，火塘的火焰跳跃着，散发着温暖的光芒，家人们围坐在一起，享受着这份难得的团聚和温馨。

    城内的守军则是一派紧张忙碌的景象。他们加强了城防，城墙上的士兵们身着盔甲，手持兵器，时刻保持警惕。他们的目光如同猎鹰般锐利，扫视着四周，不放过任何可疑的动静。夜幕降临，巡逻的队伍更加频繁，火把的光芒在黑暗中来回移动，照亮了城墙的每一个角落。

    城墙之上，箭塔林立，宛如一只只巨兽蹲伏在夜色中，随时准备向敌人发起攻击。城外的护城河经过精心疏浚，河水深且宽，水面在夜风中泛起层层涟漪，反映出城墙上的灯火，显得格外幽深。这座城市的每一砖每一瓦，都仿佛在诉说着备战的状态，弥漫着一种紧张的气氛。

    胡腾穿行在城中，他能感觉到这种气氛，心中也明白，这座城池虽然坚固，但并非他的久留之地。他手中握着坤舆图，心中盘算着前往长沙的路线。图上标注了荆州到长沙沿途经过的地点，大部分路段都还算安全，但洞庭湖却是一个难以逾越的障碍。

    洞庭湖广阔无垠，水面上时有盗贼出没，想要安全通过并非易事。胡腾站在城墙上，眺望着远处的湖面，他想到，若是能找到一位熟悉湖面情况的老船夫，或许可以避开盗贼的视线，悄然渡过洞庭湖。

    胡腾决定在城中的码头附近寻找线索，他相信那里一定有经验丰富的船夫。他打算在第二天一早便开始行动，希望能尽快找到合适的船只和船夫，以免夜长梦多。第二天，天刚蒙蒙亮，窦辅还沉浸在睡梦中，胡腾加快了步伐，带着他朝着码头的方向走去。

    荆州城外的码头，如同一幅浓墨重彩的画卷，在晨光熹微中缓缓展开。天色尚未完全破晓，但码头上已是灯火辉煌，人声鼎沸，一派繁忙景象。船只密布在码头两侧，大小不一，形状各异，有的如同巨兽般载满了来自各地的货物，沉甸甸地压低了吃水深度；有的则是轻巧的空船，等待着新的装载，准备扬帆远航。

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