马车，两人对坐。刘宏偷偷瞥了一眼坐在对面的曹节，终于将盘桓在心中的疑问宣之于口：“曹常侍，大行皇帝虽无子嗣，但汉家宗室颇多，为何选我？”
“自然是因为殿下仁厚礼贤，夙慧天成，年少有为，可承大统。”
“这十六个字，怕只有年少才是真话。”
“殿下说笑了。大行皇帝晏驾后，满朝文武参照从前征北乡侯、汉质帝等汉家故事，河间王系七岁到十四岁，亲侄、堂侄，都在选任范围内。勃海王刘悝虽是河间王子孙，但他奉乐安王祀，已不属于河间王系；平原王刘硕嗜酒，多过失，且无子。殿下与先皇血脉最近，又年龄合适，继承大统乃是天意。”
“曹常侍，现下只有你我，还请直言。除皇太后窦氏外，朝中主张拥立我的，到底是哪些人？”
“光禄大夫、侍御史刘鯈与殿下同为河间国宗室，是他向窦太后建议立殿下为皇太子。窦太后下诏，任命老奴为奉车都尉，与刘御史共同迎立殿下。窦太后之父、城门校尉窦武此时正在洛阳城中等待殿下承继大统。”
“城门校尉窦武和窦太后，他们……他们为人如何？”
曹节脸上闪过一丝不易察觉的阴郁，但很快就恢复了温和的笑容，柔声道：“好叫殿下得知，窦校尉出身扶风窦氏，乃高门贵胄，受封槐里侯。其祖安丰侯窦融追随光武皇帝，立下国朝定鼎之功。槐里侯虽领武职，亦是经学宿儒，年轻时以经术德行名显关西，如今身居高位，依旧礼贤下士，专喜辟召名士，所得两宫赏赐，也都捐助给太学生，颇得士大夫拥护。”
“知道了。那窦太后呢？”
“窦太后是窦校尉长女，延熹八年选入掖庭，受封贵人。同年，太尉陈藩奏议窦氏温婉贞静，端庄贤淑，可母仪天下，孝桓皇帝遂立为皇后。现下孝桓皇帝故世，窦皇后遂被尊为太后。”
刘宏哼了一声：“又是校尉又是太后，当真位高权重。”
曹节笑容更深：“殿下不必忧心。虽然窦氏一族权势盛极，但他们都是忠直之臣。只要殿下以德服人，他们自然会对殿下忠心耿耿。”
刘宏缓缓点头，但心中不安并未完全消除。
翌日，车队继续向洛阳进发。一路上，曹节一直陪在刘宏身边，细心照顾着他的饮食起居。每当刘宏感到害怕或孤独时，曹节总能用温和的话语安抚他的情绪。
渐渐地，刘宏依赖上了这位和蔼可亲的宦官。在他眼中，曹节就像是一个慈爱的长辈，给了他在这陌生环境中唯一的安全感。
车队行了十日有余，终于抵达洛阳城外，曹节先遣几名中黄门回去报信，其余人宿在城外都亭，次日举行进城仪式。
入夜良久，刘宏正在锦绣铺盖上辗转反侧，就听到敲门声。
“陛下，是老奴。”
刘宏开了门，只见曹节一闪身钻了进来，随后悄悄将门掩上，神情颇为严肃。
“殿下可是在忧心明日入城？”
“是。”
“殿下不必烦扰，一切礼仪都已知晓，明日陛下照做即可，只是，殿下，老奴有一言相告。”
刘宏好奇地看着他：“曹常侍请说。”
曹节压低声音道：“陛下可知，窦太后已经下诏，任命其父为大将军，封闻喜侯？”
刘宏讶然：“不知，何时？”
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