哄笑声中，太子赵玄明迎上前：“九弟风采更胜往昔。”目光扫过三女时，在晴雪腰间玉佩稍作停留——那是太医院特供的药材通行令。
“不及皇兄劳心劳力。”赵玄圭打着酒嗝指向殿内，“这蟠龙柱新漆未干，怕是连夜赶工吧？”指尖抹过朱漆，露出底下斑驳的裂痕。
太子笑容微僵，二皇子赵玄肃的嗤笑从廊下传来：“九弟若是缺银子修王府，为兄可资助些脂粉钱。”
“皇兄客气。”赵玄圭突然拽住二皇子衣袖，“听说您上月输给漕帮三船盐引？”袖口暗藏的银针划过对方手腕，“不如拿盐引抵债，弟弟我正好缺钱养妾。”
二皇子甩袖暴退，腕上已多了道血痕。赵玄圭晃着银针嬉笑：“皇兄这苏州云锦，怎的比宣纸还脆？”
满堂窃窃私语中，三女悄然离席。晴雪借口更衣潜入后厨，闻莺“失手”打翻舞姬的胭脂匣，织云则跟着管库嬷嬷“学记账”。
未时，后厨蒸汽熏天。
晴雪捧着药匣穿过回廊，忽被个满脸横肉的嬷嬷拦住：“侧妃娘娘头风发作，传医女问诊。”
药匣底层暗格微震——赵玄圭给的示警药丸在发热。晴雪垂首应诺，跟着嬷嬷七拐八绕，竟进了处荒废偏殿。
“娘娘就在里头。”嬷嬷猛地推她入内。
殿门轰然关闭的刹那，三把钢刀架住晴雪脖颈。暗处传来沙哑男声：“交出《瘟疫论》残卷，留你全尸。”
晴雪指尖轻颤，袖中药粉悄然洒落：“诸位找错人了，民女只会治头痛。”
“是吗？”男人冷笑，“三年前江南瘟疫，苏太医之女凭半卷奇书救万人，却被太医院除名......”钢刀挑开她衣襟，露出颈间银链，“这玉佩，可是道宗信物？”
药粉触地腾起青烟。晴雪旋身避开钢刀，银链坠入香炉的刹那，殿中突然弥漫甜腻异香——正是她改良的“三日醉”！
“噗通！”
刺客接连倒地。晴雪踩住首领胸口：“谁派你来的？”
“二皇子......”首领眼神涣散，“要栽赃太子......”
话音未落，殿外忽然传来脚步声。晴雪将玉佩塞回领口，抓起药匣撞向窗棂。木屑纷飞间，她“恰好”跌进闻莺怀中。
“怎么弄得这般狼狈？”闻莺冷着脸抖落她发间木刺。
晴雪举起半块桂花糕：“试药试错了配方......”
申时，水榭戏台鼓乐喧天。
闻莺抱剑倚在廊柱下，看舞姬们排练《霓裳羽衣曲》。领舞的红衣女子旋身时，裙摆金铃竟甩出枚毒蒺藜！
“叮！”
锈剑出鞘如电，毒蒺藜被钉在梁上。闻莺足尖点地掠上戏台，剑柄“无意”撞翻胭脂匣：“姑娘的妆花了。”
红衣女子娇笑：“奴家补妆便是......”指尖刚触到胭脂盒，却被剑锋抵住咽喉。
“西域的‘胭脂泪’混入岭南鹤顶红。”闻莺碾碎胭脂块，“这妆，还是别补了。”
鼓乐骤停。二皇子拍案而起：“好个泼辣美人！九弟，你这侧妃......”
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