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“你可以，”她的朋友回答道。 “琪，你又遇到什么麻烦了吗？你的进步速度与预期一样快。”
“前几天我见过顾秀兰的表弟。我带着订婚离开了。”她直言不讳地说。 “我不……我不喜欢这个想法，”她承认，“但我知道这不一定是理性的。”
美珍表情茫然，嘴唇抿成一条细线。 “我懂了。这个提议算不上是一种侮辱。 “顾家是相当显赫的。”她缓缓说道。 “不过，我相信蔡仁祥的提议是一个更好的选择。”
“有可能。”凌奇承认。 “但如果它没有附带婚姻，我可能会跳下去。去探索一千年或更久以来无人去过的地方吗？这比政治更令人兴奋。”
“我想，”美珍哼了一声，显然不同意。
“这是……”凌奇顿了顿。 “这是一个选择，你知道吗？即使我不一定喜欢它，但我很高兴我有选择。”她在胡言乱语。 “重点是——如果你知道我如何才能和你在一起，我想知道，即使你相信我不会喜欢它。”
美珍沉默地看着她，然后移开视线，右手握紧了礼服。 “真是太神奇了，”她轻声说道，“琪，你的认真有时是多么残酷啊。”
“对不起，美珍。”凌琪说道，语气里透着愧疚。 “我只是……我想知道。”
“没有什么可以阻止我去蔡仁祥的领地拜访你。”美珍指出。 “考虑到我和她的关系，我什至很可能会主张接受指派到公爵夫人宫廷担任联络人。”
凌奇坐立不安。她并没有真正考虑过这一点。 “但这不是重点。”
“不是。”白美珍承认。 “你这个愚蠢、鲁莽、贪婪的女孩。”这些侮辱没有任何热情。
“对不起。”凌琪小心翼翼地道歉，虽然她也不太清楚自己这样做是为了什么。
“你不后悔。”美珍再次对视她的眼睛，清晰地说。 “请不要如此居高临下地对待我。”她沮丧地呼出一口气。 “我不懂你。你拒绝了我。”她的声音因感情而紧张。
“美珍——”凌奇开口说道。
“让我说完，齐，”她责备道，声音像鞭子一样沙哑。 “你拒绝了我。完全地。但你却坚持接近我——与我保持亲密关系。”美珍的声音有些颤抖。 “朋友并不像我们那么亲密。朋友们不会仅仅为了“在一起”而拒绝成为省份继承人的得力助手。那么告诉我，琪，你为什么要这么做？”
凌奇的肩膀垮了下来。她并不是故意要抠她朋友的伤口。在某种程度上，她知道另一个女孩仍然受到伤害，而且由于他们的接近而加剧，但美珍表现得很少，有时很难记住。
“你也是我的第一个朋友，你知道吗？”她说着，把目光移开，没有准备好与另一个女孩的目光对视。 “在我来到这里之前……我什么都不是。”
美珍没有说话，只是让她继续说下去。一阵沉默后，她答应了。
“你知道我受的教育有多差吗？哪怕是一个平民？”她反问道。 “那是因为我是一个街头小孩。我是一个可悲的小偷，我永远无法停止警惕自己的背后。”
“我怀疑，”美珍承认，“考虑到
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