“听说了吗？那位维克托亚的摄政王要在城里新建能量塔，据说连我们贫民区都能享受到热场供暖！“玛瑟尔城贫民区一处破败的院落里，几个裹着打满补丁围裙的妇人围坐在一个几乎熄灭的火盆旁。
盆中只有几粒微弱的火星在灰烬下若隐若现——这是她们节省燃料的无奈之举，毕竟在这里，每一块木柴都价比黄金。
“全父啊！“一位面容憔悴的妇人小心翼翼地用铁钳拨开灰烬，露出下面暗红的炭火：“要是真能实现……这个冬天或许……“
她将冻得通红的手指伸向了炭盆，试图尽可能多的获取热量。
“别做梦了！“满脸皱纹的老玛莎突然啐了一口，同时警惕地环顾四周：“那些维克托亚人什么时候对我们发过善心？建塔的钱还不是要从我们身上榨取！“
她边说边把冻僵的双脚往火盆边挪了挪，破旧的木鞋在地面上发出刺耳的摩擦声。
抱着婴儿的年轻母亲艾琳怯生生地插话：“可是……如果真能……“
她的话被一阵刺骨的寒风打断，怀中的婴儿立刻不安地啼哭起来。
“傻姑娘！“壮实的洗衣妇安娜压低声音呵斥道，同时紧张地看了眼巷口：“我丈夫在工地听说，建塔要征收周边土地。他们这是要把我们赶出世代居住的家园，给那些该死的维克托亚老爷腾地方！“
她粗糙的手下意识摸了摸围裙口袋里的半截木屑，最终还是没舍得扔进火盆。
火盆里的火星又暗了几分。
老玛莎熟练地用灰烬重新覆盖，自从维克托亚人占领这里后，每一块木柴都成了奢侈品。
去年冬天，铁匠汤姆就为了一捆柴火被人活活打死在集市上。
“还记得去年他们承诺改善供水吗？“憔悴的妇人苦笑道，手指无意识地绞着围裙上磨破的边角：“结果水费涨了三倍！现在我家约翰每天黎明前就得去公共水井排队……“
她突然噤声，因为火盆里传来木炭断裂的脆响——这意味着最后一点温暖也即将消失。
艾琳突然红了眼眶，声音哽咽：“我们……我们家连火盆都生不起了……昨天皮埃尔把最后一块门板……“
她没能说完，但所有人都明白那扇摇摇欲坠的门板去了哪里。
寒风从墙缝钻进来，卷起火盆里的灰烬，像极了她们飘零的希望。
长久的沉默后，老玛莎颤巍巍地站起身：“都散了吧！留着这点火星，晚上还能热热昨天的黑面包……“
她佝偻的背影在寒风中显得格外单薄。
其他人也默默起身，每个人临走时都不舍地望了眼那奄奄一息的炭火——那是严冬中，全父留给她们最后的怜悯。
——
“摄政大人，对于能量塔修建计划，城里的弗朗斯人反对声音很大，有谣言说我们将会驱逐能量塔修建区域的弗朗斯人。”一名官员向珀菲科特汇报着情况。
他的神情有些紧张，毕竟是新提拔上来的。
并且他的前任就嵌在他办公室的墙上，那也是前任的办公室。
珀菲科特最终还是没能忍住，在替换掉了总督和当地驻军指挥官的同时，也把这两个虫豸砌进了墙里。
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