珀菲科特静静地伫立在玛瑟尔酒店顶层套房的落地窗前，冰冷的指尖轻轻搭在雕花窗框上。
暮色中的城市被硝烟笼罩，蒸汽骑士高大的钢铁身躯如同雕塑般矗立在各个街口，他们身上的蒸汽核心缓缓转动，喷吐出缕缕白雾，却始终保持着静默的姿态，未曾真正投入镇压行动。
真正执行镇压任务的是当地的帝国驻军。
这些士兵脸上写满了压抑的怒火——帝国摄政遇刺、矿区暴动接连发生，早已让他们的神经绷紧到了极限。
如今面对弗朗斯人的抵抗，这股积压的愤怒终于找到了宣泄的出口。
透过落地窗，珀菲科特将整座城市的混乱尽收眼底：远处的街道上，士兵们粗暴地踹开一扇扇民宅大门；近处的广场中央，几个衣衫褴褛的平民被按在鹅卵石地面上遭受鞭刑；更远处的天际线上，数缕黑烟正从不同方位的建筑上升腾而起。
即便隔着厚重的玻璃窗，那些撕心裂肺的哭喊与求饶声依然清晰可闻。
女伯爵的嘴角绷成一条冷硬的直线。
她并非铁石心肠——那些在街头哀嚎的毕竟都是活生生的人。
但此刻，她必须将这份本能的怜悯深埋在心底最阴暗的角落。
这不仅是对刺杀事件的必要回应，更是出于现实的考量：她需要这座城市、需要整个弗朗斯地区彻底臣服，才能为浮空城计划获取足够的资源与绝对服从的劳动力。
“这是必要的牺牲……“珀菲科特轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗玻璃。
就在她沉思之际，窗外突然爆发出一阵格外尖锐的惨叫声。
一队士兵正拖着一个年轻人走向广场中央，那人的双腿在粗糙的鹅卵石地面上拖出两道触目惊心的血痕。
珀菲科特下意识地闭上眼睛，长睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。
“大人，要关上百叶窗吗？“身后的侍从小心翼翼地询问道。
珀菲科特缓缓摇头，重新睁开那双如极地冰湖般平静的异色眼眸：“不必！作为统治者，我们必须直面自己选择的代价。“
她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了房间的寂静。
当地驻军指挥官的副官快步来到珀菲科特面前，立正敬礼后以略显紧绷的声音汇报道：“摄政大人，矿区暴动已经平息，驻军处决了带头闹事的十二名矿工，其余人都被武装押解回了矿井。“
珀菲科特转过身，烛光在她异色的双瞳中跃动，折射出冰冷的光芒：“那个侍从的来历查清楚了吗？“
“已经确认，他确实是玛瑟尔本地人。“副官恭敬地递上一份羊皮纸文件，“但我们调查发现，他近期的行踪轨迹存在多处可疑之处。“
珀菲科特接过文件，纤细的手指轻轻抚过纸面上的墨迹。她的目光突然停在三天前的记录上——城南一家名为“锈铁钉“的小酒馆，侍从在那里停留了异常漫长的四个小时。
纸页边缘还标注着酒馆老板与几个弗朗斯抵抗组织成员的隐秘联系。
——
在阴暗潮湿的矿坑深处，江波儿蜷缩在一条狭窄的坑道里，后背紧贴着冰冷的岩壁。
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