老朱气得脸色通红，胸脯剧烈起伏，愤愤道：“你给咱等着瞧，不出几日，那小子推行新政新学必定会遭遇挫折！”
吉垣见老朱这般盛怒，哪还敢再多说一个字。
此刻他只能将头深深地埋下去，紧紧地贴着地面，身子微微颤抖，恨不得自己能立刻消失在老朱眼前，免得再惹来祸端。
好在老朱发泄完怒火后，很快便将注意力从吉垣身上移开。
他背着手，在台阶上来回踱步：“这小子近来整日忙着检阅军队，前往军事学院授课，频繁接见军方将领，还大肆提拔任命了不少军方官员。”
“看来他心里也清楚，新学新政一旦全面推行，那些朝堂官员以及众多地方豪绅必定会群起反对。”
“到那时，还得依靠军队来稳住局面，镇压反对势力。”
“哼，这才对嘛，费那么多唇舌跟那些文官、豪绅讲道理有何用？”
“直接把那些冥顽不灵、带头闹事的都杀了，剩下的人，自然就会乖乖闭嘴，不敢再反对了。”
他再次将目光投向跪在地上的吉垣，眼神中透着一丝难以察觉的自得，道：“瞧瞧，咱那孙子可比你机灵多了。”
“他心里清楚，新学新政推行之路，必定荆棘丛生，所以早早便去视察军队，接见将领，在军中提拨亲信，未雨绸缪，做好了周全的准备。”
“而你呢，还在这里眼巴巴地盼着咱输给你，真是异想天开。”
“你呀，就等着乖乖学狗叫吧。”
吉垣敏锐地捕捉到老朱语气中的变化，心中紧绷的弦顿时松了下来，连忙应道：“奴婢本就是太上皇最忠诚的犬，太上皇若要奴婢学狗叫，奴婢现在便学，绝无二话。”
说毕，他便扯着嗓子“汪汪”叫了两声。
那夸张的模样，惹得老朱仰头哈哈大笑。
“好了好了，别叫了，这事儿结果还没定呢，现在叫太早了些。”
老朱像是突然被什么击中了记忆，猛地一拍脑门：“二月初九，哎呀，这不正是科举开考的日子吗？”
吉垣回道：“太上皇圣明，今日确实是科举开考之日。”
此前，锦衣卫密探和检校呈上来的情报里，有不少关于进京赶考举子们的情况，科举之事也因此多次被顺带提及。
只是老朱年事已高，记忆力大不如前，许多重要的事儿，常常是转瞬即忘，又会在不经意间突然想起。
“对呀，科举！”老朱眼眸中瞬间闪过一道锐利的精芒：“新学新政眼看就要推行了，偏偏科举在这个节骨眼举行，那些心怀叵测之人，怕是要在科举上大做文章。”
吉垣满脸疑惑，忍不住问道：“这……这怎么会呢？科举与推行新学新政，并无直接关联啊。”
他最擅长察言观色，溜须拍马，但对于朝局之争，却是所知甚少，犹如雾里看花，一知半解。
老朱正要开口解释，就在这时，院子里的铜铃毫无预兆地响了起来。
“叮咚叮咚！”
清脆的铃声打破了原本的宁静。
自从老朱退居内宫隐居，锦衣卫密探和检
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