p; 杨炯努力扯出一丝温和的微笑，尽量让自己的声音听起来轻柔，轻声问道：“你叫什么名字呀？”
小姑娘扑闪着大眼睛，直勾勾地盯着杨炯，眼中满是疑惑。待听到他身后的萧小奴用女真语翻译后，她紧咬下唇，双手不自觉地揪着衣角，怯生生地回道：“知母。”
杨炯闻言一愣，随即脸上浮现出一抹笑意。他微微俯身，伸出双手，动作轻柔地将知母扶起，然后抬手轻轻拍去她衣服上沾染的尘土。
紧接着，他自然地拉起知母的小手，朝着不远处那座石膏矿山走去。一边走，一边温和地开口：“好名字，石膏清解，知母清润，两药相须为用，效用最佳。是你母亲给你取的名字吗？”
知母心里害怕极了，眼前这个说着奇怪话语的人让她满心忐忑，完全猜不透对方意图。可她又想起母亲平日里的谆谆教诲，外出要恭顺听话，千万别惹是生非。
这般想着，她用力地点了点头，脑袋低低垂下，声音小得如同蚊子嗡嗡：“我娘说我爹时常发脾气，自从有了我以后就好了很多，于是就给我取了这个名字。”
说罢，知母那浓密的睫毛微微颤动。她先是偷偷抬眼，而后迅速垂下眼睑，仅用眼角余光，小心翼翼地打量着杨炯。与此同时，她那只被杨炯握住的小手，在杨炯宽厚的大手中微微颤抖着，每一丝颤动都泄露了她心底对眼前这个陌生人深深的恐惧。
杨炯听了知母的回答，嘴角微微上扬，露出一副 “果然如此” 的表情。紧接着，他的目光顺势落在知母紧紧攥着的竹篮上，心中有了猜测，轻声问道：“你爹是采石膏的矿工吧？你这是要去给他送饭？”
知母闻言，原本就攥着竹篮的小手陡然间又紧了几分，那冻得通红的小手，此刻因用力过度而泛起了惨白。
她抬起眸，对上杨炯那灼灼的目光，只觉芒刺在背，实在承受不住这份注视，声音带着浓浓的怯懦，却又似鼓足了勇气道：“今日是我爹的生辰，我娘起了个大早，做了三个馒头给他庆生，我……我不能给你。”
话一出口，她的眼神里满是紧张与防备，生怕眼前这人会强行夺走竹篮。
杨炯见状，忙不迭地连连摆手，神色间闪过一丝尴尬，解释道：“我不饿，不吃你的馒头。”
知母听到这话，紧绷的神经微微一松，眼眸缓缓低垂，任由杨炯拉着自己的手。只是，她那原本紧紧握住竹篮的手，不自觉地轻轻搓动了几下，显然是因方才拒绝杨炯而心生内疚。
杨炯将她的小动作瞧在眼里，也就不再多言，拉着她朝着已经开始挑选壮丁的矿场走去。
知母紧紧跟随杨炯的步伐，犹豫了好一会儿，微微抬起眼眸，满是为难地说道：“你……你要是真的饿了，我可以把我做的红馒头分给你一半，另一半我要给我爹，这是我采了半年的桂荏才染的红呢。”
说这话时，她的目光在杨炯脸上小心翼翼地游移，生怕惹他不快。
杨炯停下脚步，轻轻拍了拍她的头，神色认真，语气柔和地说道：“我真的不饿，你们三个馒头是一家三口求福之意，我不抢你们的福气。”
知母听了这话，原本高悬的心悄然落下，可当她抬眸，瞥见杨炯略显瘦弱的身形时，心中不禁泛起一丝不忍。每次母亲重病，她前往姨母家求接济时，自己何尝不是这般窘迫模样，那种滋味着实难捱。
这般想着，知母的小手轻轻探入竹篮，指尖摩挲着馒头，犹豫了好一会儿，才小心翼翼地掰下一块。她瞧了瞧手中的馒头，眉头微微皱起，轻咬薄唇，似乎下了很大决心，小手又往前伸了些许，而后用力一掰，大半个馒头便被扯了下来。
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