越是临近分娩，苏凝芷越是心神不宁。
梦魇缠身，夜夜惊醒，冷汗涔涔。
白日里，亦是惶惶不安，总觉得这金碧辉煌的宫殿中，某个阴暗的角落里，潜藏着让她恐惧又厌恶的东西。
宫女们只道她是临产前的焦虑，心疼地为她擦拭汗水，柔声安慰：“娘娘莫怕，再熬些时日，等小皇子平安落地就好了。”
苏凝芷却无法释怀。
这并非她第一次生产，那种深入骨髓的恐惧感，远非寻常的孕期反应所能解释。
她死过一次，重生而来，对危险的感知远比旁人敏锐。
冥冥之中，有什么东西在提醒她，危险近在咫尺。
她决定顺应自己的预感，暗中做好防范。
她伏在贴身宫女的耳边，低声吩咐，让她悄悄采购一些特殊的物品，并小心藏匿，切勿让旁人知晓。
与此同时，御林军经过日夜不休的搜索，终于找到了那条通往地下的秘密通道。
那密道入口狭窄，仅容一人通过，幽深的黑暗仿佛择人而噬的巨兽，令人望而生畏。
御林军统领谨慎地派人进入探查，然而，进去的人却如同凭空消失一般，甚至连尸骨都未曾寻到。
密道深处，弥漫着令人作呕的血腥味，夹杂着一股诡异莫名的气息，令人毛骨悚然。
谢淮安怀疑宥源在密道中豢养蛊虫，便命人将火油倒入通道，以火把点燃，试图焚烧殆尽。
然而，诡异的是，火势每次都燃烧不久便自行熄灭。
谢淮安忽然想起苏凝芷在大姜皇宫中曾用特殊草药对付蛊虫，便派人去采购，想用来放置在密道里烧。
却意外发现，苏凝芷早已暗中派人采购了相同的草药，并藏匿于自己的寝宫之中。
这些草药大多带有毒性，对孕妇和胎儿都可能造成伤害。
苏凝芷为何要冒如此风险？
难道她感受到密道里有蛊虫？
谢淮安知道不能再隐瞒，便来到苏凝芷的寝殿，坦白了宥源的事情。
“芷儿，”他坐在床边，握住她微凉的手，“朕有一事要向你坦白。宥源……朕念在他协助朕收服南玺的功劳上，并未依你先前所言将他毒死。如今他藏匿于皇宫密道之中，不知所踪。朕担心他在密道内暗中饲养蛊虫，已经竭尽全力搜寻克制蛊虫的草药，不日便能将他逼出密道！”
苏凝芷闻言，眸光闪烁，神色复杂。
“臣妾一直以为，陛下对宥源恨之入骨，毕竟他是陛下的杀父仇人。”
谢淮安轻叹一声，解释道：“朕的确恨他，可他所言不虚。当年，是大姜先帝要取我父亲的性命。就算没有宥源，也会有其他人杀了他。要怪，只能怪朕的父亲当年太过软弱，既保护不了家人，也保护不了自己。而朕不同，如今朕君临天下，有能力保护好自己的妻儿，再无人敢暗算朕！”
“所以，陛下登基为帝，并非出于野心，而是为了守护身边之人？”
谢淮安眼中满是温柔：“自然。若非说朕有什么野心，那便是与你白头偕老，一生一世一双人。”
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