民皆兵的状态，是村镇青壮年劳动力和土司民兵轮流持械巡逻的岗亭。
灯火的间隔能表明兵员队伍的疏密，应对风雨时，这些民兵官兵混编的巡查队行动速度缓慢，整体状态几乎一目了然。
谷口地势一路走低，环形山壁附近的道路越来越难走，最后竟然没有路了。
马奎尔紧紧跟在子弹身后，被两个队友夹在中间——
——他特别留心，身侧有一只手掩护遮挡，那就是子弹的小跟班在时刻照应。
跟班的代号叫糖葫芦，也是众妙之门来的大夏本土子弟兵，自行动开始之后，他就和子弹夹着马奎尔医生行动，这只手既像保护死门的盔甲，也像驱赶马奎尔的鞭子，只要他稍稍掉队行动受阻，糖葫芦马上就会推搡提举，托着马奎尔的腰脊和手臂往前送。
这一路走得又快又急，走到绝路时，子弹辨清方位，掏出破岩镐挂住崖壁一侧的岩缝，像是壁虎游墙开始攀爬——马奎尔抬头望去，这山壁足有五十多米高，依照子弹队长的意思，他们想登上木兰高地，这就是奇兵天降的第一步。
“医疗兵，你行吗？”糖葫芦没有催促，只是淡淡问了一句，“要是不行，在这里等待，队长会把你拉上去。”
“走吧，我从萨拉丁来。”马奎尔没有嘴硬逞强，而是自报家门：“猎团攀山越岭，我应该也能办到，不能延误战机。”
这是马奎尔第一次在漆黑不见五指的雨夜中攻山攀岩，早在萨拉丁的医疗救援队伍接受过此类训练，但是这一回没有保护——为了保持安静，子弹小子甚至没怎么使用破岩镐，全当做保命底牌来用，更谈不上敲岩钉的安全程序。
他们几乎没有发出任何声音，像是幽灵一样，来到了灯火通明的木兰高地西侧。
在西侧悬崖坡顶的岩块处，马奎尔心神巨震，头上突然落下来一个黑影——
——他几乎吓得失声惊叫，却把叫喊声憋回了肚子里。
糖葫芦就在马奎尔脚下，死死掐住了医疗兵的脚脖子，疼得马奎尔脸色铁青表情扭曲。
直到重物穿林破叶，跌进泥地粉身碎骨，传出一声闷响——子弹从山头冒出来，把马奎尔捞上高台。
刚才跌下去的东西，是木兰高地给马槽换水添食的马夫，恰好是夜晚轮班的时刻，这马夫成了巡逻兵的替死鬼，被子弹逮住丢下悬崖了。
马奎尔看清林地里的尸首，隔着五十来米，他的视力非常好，能看见手无寸铁披着布衣，死不瞑目的马夫，几乎是本能作祟，低声问了一句：“你杀平民？”
子弹没有回话，与糖葫芦打着手语，和马奎尔比食指表示噤声，枪械已经上膛。
马奎尔这才意识到自己的失态，这才明白自己有多么的天真大意——
——从马槽窝棚登顶之后，他面前就是一座高耸的看台，这个地方能观察到马岭乡城几乎百分之六十的土地，作为炮兵阵地来说，它是一个绝佳的位置。
离三人不远处，不过十六七米的地方，正是丹秋国山字营的屯兵房舍，还能听见不少人声。
四处都是火把和电灯，在营帐和木质建筑之间排布出错综复杂的泥泞道路，也有不少新鲜的深刻脚印，就是刚刚不久踩出来的痕迹。
他们已经无限接近于遇敌火并的状态，这种情况下，争夺先攻机会至关重要，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，再怎样弱小的武装力量也不是“平民”——子弹杀死的绝不是什么简简单单的马夫。
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