紧要时刻，张大年率先看到鬼子，他没有丝毫犹豫，边拔枪，边扑向处长。处长被扑倒在地，两颗子弹，斜向上，从肋骨钻进了张大年身体。
吉庆立即开枪，战士们也纷纷开火。两侧战士增援过来，一阵枪声，五六个鬼子被打成筛子。处长躺在地上，抱着张大年，也掏出枪，打中一个鬼子。
随后，处长翻身起来，边看着张大年，边喊道：“张副团长，张副团长——”
子弹伤到了心脏。张大年嘴角已流出了血。他看看处长，笑着说道：“处长，我跟您说，栓子打仗比我强，能当好团长。”
“我知道了，我知道了。”处长又抬头大喊：“卫生员，卫生员！”
战士们已围过来，掏出急救包，给张大年包扎伤口。
张大年摆手，说：“不用了，告诉团长和栓子，一定把我埋到孟庄，我要和兄弟们在一起——”
“别胡说！”处长紧紧抱着张大年。
张大年嘿嘿笑了笑，对处长说：“我就是个粗人，但我从来不胡说，这辈子能杀那么多鬼子，值了。”
说完，张大年闭上双眼，胳膊也垂了下来。
“张副团长，张副团长——”处长和战士们大声喊着。
栓子和赵鹏举还在寻找老孟、张云广和周黑子尸体。刚从俘虏嘴里问道下落，在医院太平间里，就听到战士哭着报告说：“张副团长牺牲了。”
栓子和赵鹏举像触电一般，跳了起来，拎着枪，就往十字路口跑。
张大年，张副团长，真的牺牲了——先是政委老孟，现在是张大年，栓子只觉心里在滴血。他的双眼瞪的通红，刷地从一名战士背上，抽出鬼头大刀，直奔鬼子俘虏。
赵鹏举早就想这么干了，但他已经听说，工作组来独立营，是为了考察栓子，能不能胜任团长。现在当着工作组，还是处长的面，决不能杀俘虏。他抱住了栓子。
栓子冲赵鹏举大吼：“给我滚开，不然老子连你也砍了！”
“那你就砍我！”赵鹏举死抱着栓子，不松手。
处长走过来，擦掉脸上眼泪，说道：“赵副营长，难道让我亲自动手？”
“嗯？”赵鹏举看一眼处长，立即松开了栓子。
“给我杀！”处长大声吼着，眼泪又涌了出来。他一直在想，张大年已经被选定为一团团长，却仍极力推荐栓子担任独立团团长，这究竟是为什么。现在他明白了，张大年看似粗犷，却有着一颗大公无私的心，比天空还要辽阔。
可这么好的同志，竟然为了掩护他，保护他，牺牲在胜利的阳光下，处长真恨不得，亲手砍了那十多个鬼子俘虏。
后来，处长在给首长的报告中，做了自我批评，说自己居功自傲，武断专断，不了解基层部队实情，并言辞恳切，辞去处长职务，重新回到作战部队去。
同时，他写道，南水县杀俘虏，是他下的命令，栓子只是执行者，主要责任由他来负。他再次言辞恳切，请求首长考虑栓子担任团长职务，并且以党性保证，认为栓子能当好团长。
首长的批示是：“都同意，代我向一团同志表示慰问，向牺牲战友表示哀悼。”
这是后话。张大年牺牲消息，传回团部。李智再也忍不住，命令所有人出去，他把自己反锁在司令部，嚎啕大哭。
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