“明公，刘备在府外求见！”
楚公府，袁术头戴冕冠，与左右阿谀奉承之辈谈笑时。却见侍从趋步入内，向袁术禀告道。
袁术收敛笑容，问道：“种菜夫子拜会，不知是为何事？”
“哈哈！”
左右之人无不哄堂而笑，蒯越心中暗叹袁术无人君之风范。
侍从捂嘴而笑，说道：“刘备言有要事，在外请求入见。若明公无意会见，仆便言明公不在府上。”
“不必了！”
袁术微捋胡须，说道：“刘玄德闭府不出多月，今时前来必有要事，且先让他入堂。”
“遵命！”
少许，刘备衣冠楚楚而入，见到坐在榻上的袁术，作揖说道：“仆刘备，刘玄德拜见楚公！”
“多礼了！”
见刘备礼仪得当，袁术满意而笑，问道：“卿不在后院种菜，今来拜会孤，不知所为何事？”
“呵呵！”
左右之人以袖遮脸，又发出一阵嗤笑之声。
见状，刘备不以为耻，不卑不亢，问道：“禀楚公，备闻笮融侵犯吴郡，杀郡守朱皓。而朱皓为朱符之弟，今朱符欲为弟报仇，将起兵伐笮融，特遣使向明公跨郡借道，不知可有此事？”
笮融为丹阳宣城人，旧为陶谦帐下将领，控制了泗、淮二水的漕运。时曹操侵犯徐州，笮融率男女万口，马三千匹，南逃广陵郡。杀郡守赵昱，并大肆劫掠郡县。之后南渡长江，据丹阳郡秣陵、石城、丹阳数县，自号丹阳太守。
与此同时，彭城相薛礼因被陶谦所不容，同率兵南下，占据了江乘、湖熟等城，自号吴郡太守，与笮融互表。
刘繇受封扬州刺史，为了能入主江左，并与袁术抗衡，遂遣人联络笮融、薛礼，并承认二人官职。二人由是尊刘繇为主，并与江左诸豪共抗袁术。
随着袁术迎天子到手，刘繇被废扬州刺史，于是笮融便反手驱赶刘繇。刘繇遂北奔寿春，入主九江郡，与广陵、庐江二郡结盟互保。
刘繇北渡之后，联军势力大减，多有豪强投奔袁术，于是笮融丧失城郭，东奔薛礼。再杀薛礼夺其兵，之后南侵吴郡，杀郡守朱皓。故今便有朱符为弟弟报仇，向袁术借道，跨郡征讨笮融之事。
“有此事！”
袁术不知刘备深意，问道：“我今为之犹豫，尚不能决尔！”
刘备说道：“备以为明公莫能准！”
“为何？”
“昔晋为伐虞、虢，特向虞国借道，晋灭虢而归时，挥兵伐虞，遂兼并二国。”刘备侃侃而谈，说道：“明公治下疆域虽广，东起海滨，西至巴蜀，但二者距宛城甚远，明公调兵征伐不便。”
“故朱符如讨笮融，恐会顺势侵占江左，届时北联曹操，此将不利于明公！以备卑鄙之见，明公需拒朱符之所求。并遣使曰，吴郡为朝廷之所有，当由明公伐之，而如斩笮融，将会送头颅与朱符，以为其报杀弟之仇。”
袁术不禁颔首，说道：“玄德之见深合孤意，今不宜假道于朱符。”
说着，袁术心生狐疑，问道：“玄德可是欲领兵讨
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