州与明公，交于有德之人治兖。”
闻言，袁绍神情微变，心中顿时吃惊，问道：“孟德何出此言？”
曹操顺势将腰间的印玺奉上，说道：“昔黄巾侵犯，兖州混乱，操幸得迎奉，入主平寇。而今兖州崩裂，当由有德之主居之。明公德高望重，坐拥河北，士民悦服，当能令兖州臣服。”
说着，曹操恭敬而拜，说道：“且明公资助兵粮多时，而操无以回报，今献印玺于公，既为为兖州寻明主，亦是为报答明公之恩。”
袁绍盯着曹操手上的印玺，眼神中有渴望，又夹杂些许的狐疑之色。
“不知孟德有何所求？”
袁绍边伸手去拿印玺，边忍不住问道。
“禀明公，操与广陵太守陈珪有久，今他位于淮南，饱受袁术恐吓，特书信与我求援。”曹操瞄着袁绍的脸色，说道：“操愿率兵南下淮南，为明公联络刘繇、陈珪，以据袁术之兵。”
“淮南者，口有百万之众，如被袁术所据，势必将大涨袁术威望。操如能至淮南，则愿为明公联络淮南义士，明公南征豫州时，操愿起兵呼应，共抗袁术兵马。”
淮南约由九江、庐江、广陵三郡及下邳国的小部分组成，其巅峰时期的人口在一百二十万，可视为一州之口。相比饱受战乱折磨的中原、河北诸州，淮南因避开许多兵事，户籍人口折损不大。
原历史，淮南经由袁术、曹操、孙权三方诸侯祸害，人口才渐渐凋敝。而今淮南虽不能说没人占据，但却是少有无强主占据的地区。
故听曹操一番言语，袁绍顿明白自己这位好友的想法，依旧是放不下争霸的念头，今将兖州牧的位置让于他，一是想脱离凋敝的兖州，二是换取他的支持。
袁绍手中摸着冰凉的印玺，笑道：“孟德倒是有手好买卖，知我有意控制河济，知我乐于削弱袁术。”
曹操所送之礼与所求之事，与袁绍利益可谓是紧密关联，让袁绍很难拒绝。
不管曹操的兖州牧是否被朝廷承认，但曹操的兖州牧身份让不少兖州士人信服。故袁绍如能收下曹操所让的兖州牧，袁绍将能名正言顺控制东平、泰山、济北、东郡等兖州郡国。除此之外，最实际的利益，便是全盘接收尚被曹操占据的济水诸县。
资助曹操南下淮南，虽说会帮曹操发育起来，但对袁绍而言，将能为他牵制袁术。毕竟袁术在南方几乎无强敌牵制，这才导致了袁术不断扩张，形成地跨三州的巨无霸。
曹操微微躬身，态度卑微，说道：“操视公为兄，如兄西平张虞，统一北方，南征吴楚时，操愿为窦融，率众归附兄长。”
“望能早见一统之时！”袁绍感叹道。
说着，袁绍沉吟少许，思虑利弊，说道：“高干安抚泰山诸将，不日将伐陶商，孟德如欲南至广陵，不妨出兵协助，顺泗水至淮南。我且表孟德为扬州刺史，资助步骑千人，粮五万石。”
“多谢兄长！”
曹操眼眶湿润，泣声说道：“今时大恩，无以回报，操将铭记于心。”
“愿下次再见，君能为窦融尔！”
袁绍有所感怀，说道：“否则兵戈相见，将伤你我情谊。”
“操不敢忘兄之大恩！”曹操说道。
二人寒暄半响，袁绍便让曹操退下。而待曹操退下，沮授、田丰、逢纪、许攸等谋士趋步而入。
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