太行山，黑风寨。
雪粒子如细沙般拍打在黑风寨破损的牛皮旗幡上，发出细碎的声响。寨门的榆木横梁结满冰棱，悬着的骷髅头在风中轻轻摇晃，眼窝里积着半寸厚的雪。
通往大寨的青石阶被踩踏成暗褐色，积雪混着泥浆冻成冰碴，每走一步都发出咯吱脆响。
大堂内的松木火盆烧得正旺，松木节疤处突然爆开火星，溅在阎罗那布满刀疤的右脸颊。下意识缩了缩脖子，九环鬼头刀在膝头重重一磕，十二枚铜环相撞发出嗡鸣。这声响惊得梁上栖着的乌鸦扑棱着翅膀，将头顶积的雪抖落下来。
“消息可靠？”
阎罗喉结上下滚动，沙哑的嗓音像生锈的门轴，左手无意识摩挲刀柄上的缠绳，绳结处被鲜血浸成暗红色。
下首跪着的探子额头紧贴着石板地面，呼出的白气在冰冷的石面上凝成水珠：
“千真万确！黄河帮的暗桩亲眼看见福威镖局的密信，三日后从保定出发，走官道进京。”
探子说话时，肩膀因寒冷不停颤抖，身上的粗布棉袄沾着雪水，在火盆边蒸腾起白雾。
阎煞从阴影中走出，身形佝偻如虾米，十指却异常粗大。指节凸起的骨节间嵌着暗红血痂，指甲缝里还沾着未洗净的肉末。抓起火盆边烤得焦黑的羊腿，牙齿咬合时发出令人牙酸的咯吱声。油脂顺着下巴滴落在破洞的皮靴上。
“大哥，林震南那老小子手下不过三十来个镖师，咱们兄弟吃下他们绰绰有余。”
阎煞含混不清地说，说话时露出半截被咬断的犬齿。将羊骨随手一扔，骨头砸在青砖地上，惊得角落里的老鼠窜进墙缝。
阎罗用刀尖挑着火盆里的木炭，火星四溅，落在褪色的虎皮披风上。披风边缘已磨得毛糙，露出底下暗红的血迹：
“你忘了三年前沧州那次？福威镖局能在江湖立足几十年，靠的可不是武功。”
说着，阎罗突然抬头，窗外的雪片扑在脸上，睫毛瞬间结满白霜：
“去把'铁算盘'叫来。”
“是！”
一名喽啰应了一声，快步走出大堂。
片刻后，一阵拖沓的脚步声传来。一个佝偻着背的老者拄着铁杖进来，杖头包着的铁皮在地面拖出刺耳声响。老头左眼蒙着白翳，右眼却精光四射，眼尾布满蛛网状血丝。腰间挂着的黄铜算盘足有半尺长，算珠边缘被摩挲得发亮。
“算算这笔买卖。”
阎罗将刀尖指向老者。
铁算盘枯瘦的手指在算盘上飞快拨动，每拨动一下，算盘珠碰撞声就像敲击在人心上。半晌，独眼中闪过一丝精光：“七成把握。但需防三路人马——黄河帮、五岳剑派，还有……”
铁算盘突然压低声音，喉咙里发出咯咯声响：“官府的缇骑。”
阎煞一把捏碎手中的羊骨，骨渣溅在铁算盘脸上：“五岳剑派？岳不群那个伪君子也敢插手？”
阎罗冷笑一声，突然挥刀劈向火盆。燃烧的木炭如流星般四散飞溅，有几块落在铁算盘的棉袄上，瞬间烫出焦黑的洞。
“传令下去，寨中兄弟全部备战。另派快马去拒马河，告诉蒋天寿——黑风寨要分三成。”
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