卯时初刻，天色尚暗，京城还未从沉睡中完全苏醒。
“呼呼～”
北风打着旋儿，匆匆掠过正阳门箭楼。带着居庸关外的彻骨寒意，直直扑向宫城，毫无顾忌。
护城河的水面，早已凝结着三寸厚的冰层，在朦胧的微光里泛着冷硬的光。
凿冰人沿着河岸整齐排开，手中的铁钎有节奏地起落，击打冰面。“叮叮当当”的声响在寂静的清晨格外清晰。这些凿冰人身着粗布麻衣，袖口和裤脚用麻绳紧紧扎着，抵御着严寒。脸上刻满风霜，每一下用力的敲击，都呼出一口浓重的白气，融入这清冷的空气里。
东华门外的官道上，运送柴炭的骡车缓缓前行。骡子打着响鼻，喷着白雾，蹄子踏在青石板上，发出沉闷的“哒哒”声。车轮碾过，在石板上留下两道湿渌渌的冰辙。赶车的车夫裹着破旧的棉袄，头戴毡帽，手里握着长鞭，时不时吆喝一声，催促着骡子快走。他们知道，这些柴炭是宫里冬日取暖的关键，分毫耽搁不得。
晨雾笼罩下的紫禁城，仿若一头静静蛰伏的巨兽。黄色琉璃瓦上覆着一层薄雪，在熹微晨光的映照下，透出一丝冷冽。宫墙高耸，将里面的世界与外界隔绝开来，透着神秘与威严。偶尔有巡逻的侍卫走过，脚步声在寂静中回荡，更添几分肃穆。
五凤楼檐角的铜铃，被风一吹，齐声鸣响。这突如其来的声响，惊起了栖在崇楼脊兽上的寒鸦。“呱呱”叫着，扑腾着翅膀，在紫禁城上空盘旋几圈，然后飞向远方。
108名禁军身着厚重的铠甲，手持丈八金瓜斧钺，从端门鱼贯而出，猩红的斗篷在朔风中肆意翻卷，仿若涌动的血浪。踏过金水桥面的霜痕，足下钉靴与汉白玉阶碰撞，发出清脆的声响，一下又一下，惊醒了沉睡的皇城。
奉天殿，九间重檐建筑巍峨，高高地矗立着，仿佛要刺破雾霭。62根蟠龙金柱，粗壮而坚实，稳稳地撑起这座象征着帝国最高权力的殿堂。
殿前丹陛，雕刻着九条出海蛟龙，每一条龙都栩栩如生，龙须上凝着冰晶，在微光中闪烁。爪下的浪花纹路，被经年累月的朝靴磨得发亮。
殿内金砖铺就的地面，透着丝丝寒意。即便铺了三层波斯毯，依然能感觉到地龙火道未能驱散的阴冷。
虽然万历帝已经多年不上早朝，可值殿太监依旧手持长杆，小心翼翼地挑开三重锦帷。
蟠龙宝座上的金漆已经斑驳，这是张居正改革时重新髹上的第三道漆面，如今也抵挡不住岁月的侵蚀。
香炉中龙涎香的青烟袅袅升起，顺着藻井盘旋而上，在“建极绥猷”匾额下缓缓弥漫，结成一层薄雾。十二扇楠木屏风后的密室，藏着万历帝这些年未积压的奏章，文书堆积如山。
乾清门广场西侧庑房，是御马监值房。12名随堂太监在这里轮值，夜间烛火不熄。屋内，炭火盆烧得正旺，可太监们脸上的神情却透着紧张与不安。
张诚坐在太师椅上，手中把玩着一串佛珠，眉头紧皱。看着丘成云那只缠成粽子一般的胳膊，棉布都已经被血迹渗透，没好气地哼了一声：“那刺客没有抓住？”
丘成云单膝跪地，低着头，声音带着几分愧疚：“都是孩儿没用，那刺客设下埋伏，打了孩儿一个措手不及，几名弟兄也不幸遇难……”
张诚把佛珠往桌上一扔，站起身来，在屋内来回踱步：“哼，在这皇城根下，居然有人敢行刺，这要是传出去，成何体统！皇上要是怪罪下来，我们都吃不了兜着走。”
“是！孩儿知罪！”
丘成云上身前倾，脑袋低垂，几乎要贴到地面：“是！孩儿知罪
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