飞燕说着，伸手从腰间锦囊里倒出一块暗红色碎石：“他们在炼朱砂。废料顺着暗渠排进地下水，下游三个村子的水井都被染毒了，百姓们都没干净水喝，日子可惨了。”
炭盆里爆出几点火星，“噼啪”作响。易华伟接过碎石，拿铁钳轻轻拨弄着：“看守什么路数？”
易飞燕吐了吐舌头道：“六个护院，个个使雁翎刀，功夫不强，但装备精锐。他们寅时三刻换岗，我瞅准空档，摸进库房放了把火。火刚烧起来，有个戴铜护腕的家伙追出来，袖箭贴着我脖子就飞过去了，就差那么一点点，我这条小命可就没了。”
任盈盈放下粥碗：眉头微蹙：“没淬毒？”
“应该只是警告。”
易飞燕缩了缩脖子道：“他们好像不敢把动静闹大。我逃出二里地回头望，火已经灭了，跟没发生过似的。”
窗外传来锄头磕碰冻土的声音，却是几个佃农正趁着天光，往冻土里撒草木灰，准备春耕。
易华伟起身，几步走到窗前，关严木窗，又解下自己的灰鼠毛围脖，随手扔给徒弟，说道：“朱砂矿归官家管，私炼那可是要掉脑袋的大罪。能养六个带刀护卫，背后撑腰的绝不是寻常乡绅。”
“我跟着运硫磺的骡车进过城。”
易飞燕一边说着，一边从包袱里抽出一卷黄纸：“这是从账房顺来的货单，上面还盖着楚王府的印呢。”
脆生生的油饼渣掉在货单边缘，任盈盈伸出指甲，小心翼翼地挑起来。思索片刻，缓缓道：“上月衡州来的商队，也说楚王在收硝石硫磺，这事儿透着古怪。”
易华伟喉结滚动两下，缓了好一会儿，才缓缓开口：“当年楚王给东厂进贡的火药，炸塌过南阳义仓，死伤无数，这事儿背后恐怕不简单！”
“上月十五在汉阳渡口，”
易飞燕咬开酥脆的油饼，热气瞬间糊在她的睫毛上，边吃边说：“我看见二十艘漕船，那些船吃水异常。每艘船头都站着三个穿牛皮甲的汉子，右手虎口处都有蝎子刺青。”
易华伟舀粥的手顿了顿，微微皱眉，缓缓说道：“江夏漕帮的私盐贩子。但往年霜降后，他们就收船不再行动了。”
“所以弟子跟了他们三日。”
易飞燕说着，从怀里掏出半块焦黑的木牌，轻轻放在桌上。那木牌边缘刻着波浪纹，虽已焦黑，但纹路依旧清晰可见：“第四天夜里在鹦鹉洲，他们往船上装的东西用油布裹得严严实实，长七尺有余。”
任盈盈伸出手，用发簪轻轻拨弄木牌上的碳痕，放在鼻下闻了闻，肯定地说：“雷火弹的味道。”
“更奇怪的是押运人。”
易飞燕咽下最后一口饼，用手指在桌面熟练地画出三道折线：“其中有个戴斗笠的，走路时左肩比右肩低半寸。在江滩交接时，我瞧见他撩衣衿的动作——露出半截金线绣的飞鱼。
“啪啦～”
灶膛里突然爆出一串火星，易华伟用火钳夹出一块未燃尽的木柴，沉声道：“是锦衣卫的暗桩。看来阉人们手已经伸到湖广了。”
易飞燕正要开口，院外忽然传来一阵清脆的铃铛声。
任盈盈立刻起身，快步走到窗边，伸手推开木窗，只见一个戴毡帽的老汉正赶着驴车停在篱笆外，车板上高高堆着干芦苇。老汉费力地摘下冻得硬邦邦的棉手套，从怀里掏出一个油纸包，冲着屋内晃了晃。
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