在远处，在随风飘荡，起伏不定的金色麦海的另一边，有密密麻麻的几排防护林。
刘把头指着那几排防护林说。
“修直道时，那里被一并被种下防护林，用的就是这暗渠的水。很多人都说是浪费，那边再过去就是荒地戈壁。
但是我说啊，那里是给修铁路准备的！”
沈万象很惊讶地问道：“刘把头，你是怎么猜出来的？”
刘把头嘿嘿一笑，“甘肃那边的直道比昆崚这边修得早，也有十来米宽。昆崚这边加防护林，修暗渠，甘肃马上就学了样，在直道两边种防护林，也跟着修暗渠。
除此之外，还在防护林的另一边，离着十几里地，也这般多种了好几排防护林。有人说这是备用林；有人说是加固防沙防风效果；也有人说是劳民伤财，白白浪费。
后来我才听一位朋友说，那是提前规划，留出来修铁路的。
结果昆崚这边又反过来学甘肃，在那边多种了几排防护林，不就是留出来修铁路吗？”
众人不由笑了起来，“刘把头好眼力。”
一行人结伴而行，有刘把头这个老江湖相伴，走到哪里都能给大家讲出一段典故来。
姑墨城（阿克苏）北边有一条河谷，蜿蜒深入天山山区，走小路可以去到真珠河的源头，再沿着河流蜿蜒而下，可以直抵真珠河谷。
龟兹城（库车）北边，隔着天山就是伊宁城，只是这里山高险峻，沟深林密，人迹罕至。只有少数猎人和赶山人知道翻越山岳，穿行南北的小路。
铁门关位于两山之间，旁边有一条小河，再旁边有一处盆地，绿树成荫，房屋连片。相比两边的光秃秃砂石山峦，这一片绿洲显得格外重要。
过往路人可以在这里歇息。
刘把头介绍，铁门关是龟兹进入土鲁番盆地的要道，过去就是高昌郡的焉耆县。
从焉耆县城再走三百多里就是高昌郡郡治西州县（吐鲁番）。
策马站在高高的赤焰山上，看着谷地里的西州城。在城外北边靠近山峦的地方，可以看到四根烟囱竖立在山峦阴影之中。
刘把头指着那些烟囱说道：“朝廷在西州城开设了棉纺厂和毛纺厂，还有罐头厂，只是可惜啊.”
“刘把头，可惜什么？”
“西州跟昆崚其它地方一样，都缺水。它只有附近天山上融雪流下的泉水，汇集成的两条河流。
水量不大，原本通过坎儿井暗渠用于浇灌农田，现在还要分出部分用于工厂，根本不够用，所以这三个厂子的规模不大，聊胜于无。”
沈万象点点头，“还是要通铁路。只有通了铁路，昆崚这块广袤的土地才能盘活。”
王用汲和王逢猛转头看着他，好奇地问：“千鹤，怎么盘活？”
“昆崚缺水，终年少雨，全靠天山和昆仑山上的积雪融化。所以高效用水，还能发展其农业。这里地域广袤，日照充足。
可以大量种植棉花、大豆、小麦、玉米、土豆，以及苹果葡萄等果树，发展经济作物。按照经济学分类，可以向其它地区提供农牧资源。
但关键问题是交通。
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