书信往宛城，让其兄张宝派兵增援以防朝廷军攻打许昌。如果朝廷军攻打许昌，则内外夹击。若朝廷军绕过许昌直奔宛城，则沿途设伏。当皇甫嵩久攻许昌不下无奈安营后，黄巾贼军当即就决定出城夹击。
“朱儁，你携大军向北退往长社县。我带两千精兵断后。袁绍，你速带十名轻骑前往颍川求助！快！”
“是，将军！”
此时的袁绍还是中军校尉，随同皇甫嵩剿贼。听到皇甫嵩的命令他不敢犹豫，急忙出帐上马直奔颍川方向而去。
皇甫嵩和朱儁根本来不及拔营熄火，略微整顿好人马就立刻向长社方向疾奔而去，连粮草都来不及带全。
“能拿的拿，拿不完就烧！”
还好皇甫嵩没有放松警惕，在安营后依旧命哨骑巡视，这才及时发现了大举攻来的黄巾贼军。否则两面黄巾贼军同时来到营寨外皇甫嵩再想撤离就要损失惨重了。
皇甫嵩的四万朝廷军一路撤到了长社县内。幸而面对的是黄巾贼军，如果这时候黄巾军沿路设伏，恐怕皇甫嵩就要被留在这儿了。不过黄巾军就是黄巾军，在算计方面永远是有一步不够的。
可虽然安然退到了长社县内，可此时皇甫嵩的四万大军却是无粮无草被外面的七万黄巾军围困在了县城之内。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮的时候，颍川城上的守卫就看到十名官军模样的轻骑冲着城门而来。
“快开城门，我是皇甫将军帐下中军校尉袁绍，特来求援！”
“待我通传禀报！”
“荀公，司马公子，城外有朝廷官军求见，说是皇甫将军帐下袁绍！”
“什么，袁绍！快带进来！”司马朗一听是袁绍，不等荀彧开口就作出了决定。
幸好今天荀彧和司马朗起得早，否则袁绍还要在城外等上好久。不过这个点起来了的也就只有司马朗和荀彧两人。
袁绍被士卒领到司马朗和荀彧面前，司马朗一看，此人身长貌威，行步有威，面如贯玉，龙眉细目，鼻似玉柱，口赛丹朱。将来能成为一方豪强的人物，果然不是浪得虚名啊。司马朗急忙快步上前行礼：“来人可是袁绍，袁本初？”
“哦？公子认得在下？”
“袁门四世三公，门生故吏遍天下，本初大名，不才早有耳闻。”
“公子过奖，还不知公子如何称呼？”
“在下司马朗，这位是荀彧，荀文若！”司马朗一边自我介绍了还不忘提一句荀彧。
“原来二位就是月前击退黄巾贼军的人，太好了！”袁绍此时实在不想和两人在礼节上浪费时间急忙掏出怀里的信件递给二人：“我军危难，还请二位出兵相助！”
司马朗刚要伸手接过信件，就不好意思地回头看了看荀彧。
“哈哈，伯达但看无妨。危难当前何须拘于小节！”
见荀彧应允，司马朗也不客气了打开了皇甫嵩的书信。看完后，司马朗把书信递给荀彧，然后转身对一名荀府家丁说道：
“来人，快去把一众文武叫来议事！”</div>