然而陶谦却又开始忧虑潘凤如夺琅邪一样，来夺了他的徐州牧之位。
又因曾两次败于曹操，惊惧忧烦交集，竟然病了，吃了不少药也不见好。
不过此时病尚未重，仍然可以处理公事。
六月，听闻豫州刺史郭贡，在张邈叛迎吕布时，先是领三万兵去到鄄城城下，却又不攻城，领兵退走，去颖川和汝南征剿刘辟何仪等黄巾蛾贼。
然而郭贡与兖州刺史刘岱同命相怜，他不但战败了，并且和刘岱一样，死于黄巾之手。
陶谦于是上表荐举刘备为豫州刺史，让他屯住在小沛。
小沛就是沛县，位于泗水河畔，与徐州彭城相邻。
刘备带着关羽张飞和部曲家眷去了小沛，辟颖川陈群为别驾，又收汝南陈到为部曲，同时在沛县纳甘夫人为妾。
今年大旱加上蝗灾，百姓庄稼颗粒无收，谷米卖到五十万钱一斛，到处都是饥饿之民。谷
潘凤拿出五万石粮，留闵纯在莒县，让郑威来开阳，在城外开设粥厂，煮糜粥救济百姓，不让他们饿死，助他们度过灾年。
潘凤每日出城巡视，叮嘱粥不可过稀，虽然做不到插筷子不倒，毕竟粮食有限，但也要能让人活命。
八月，潘凤又再拿出五万石粮，继续煮粥救济百姓。
他曾想过要减少军中兵士口粮，省下粮食来救济百姓，但被鲁肃劝住了。
鲁肃说百姓可以饿死，但军中兵士不可受饿，兵士受饿就很有可能会造反兵变。
潘凤心想也是，只好作罢，好在他之前存下来的粮食还有一些。
琅邪设了粥厂救济百姓，东海邻近的许多百姓听闻，纷纷扶老携幼来到开阳领粥续命。
潘凤一视同仁，又在开阳增加了两万石救济粮。
一时之间，潘凤之名在琅邪，甚至在整个徐州，都被百姓传颂，又因之前仙人相助的种种传闻，百姓皆称他为“潘神仙”。
有神仙救世之意。
潘凤并不喜欢这个称号，可是他也没办法。
九月初，陶谦病情加重，已经卧床不起。
潘凤留在郯城的探子回报，说是陶谦眼看就快不行了。
陶谦要死，徐州的归宿就该有个着落。
刘备如今已为豫州刺史，虽然只是个虚的，实际上豫州为袁术所控制。
潘凤不敢大意，怕陶谦又再去迎刘备来接掌徐州。
派了唐雄带领五十名虎士营的侠客先混入郯城，如果事情发生变故，到时很有可能会领兵临城，他们可以在城内相应。
又让人随时注意着郯城内的情况，只要陶谦一死，他就立刻带兵去郯城。
而此时，陶谦卧于榻上，榻旁站着别驾麋竺和治中许友，还有曹宏和陶谦的两个儿子陶商陶应。
“咳、咳……我自知大限将至，麋别驾，许治中，我死之后，徐州之事就委托给你们了。我两个儿子没有治政才能，而如今天下大乱，徐州更是为各方所觊觎，曹操数次领兵来攻，潘无双与刘玄
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