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成化十二年，二月末，初春，大明皇城北京，开元寺。东方的天空刚刚露出一点鱼肚白，开元寺的庙门尚未开启，朱红的寺墙上，垂下几根刚刚发芽的柳枝。一位头戴方巾，身穿交领袍的年轻书生行色匆匆，踉踉跄跄地走到了庙门前。他见到寺门还关着，抬起来的手犹豫了一下，但还是重重地扣动了门环。
开元寺内，一个刚起床的小沙弥，正专心地扫着庭院，被这重重地敲门声一惊，赶紧放下扫把，快步走到门前，隔着门问道：“这位施主，天色尚早，不知此时扣动寺门，所为何事？”
门外的年轻人嗓音嘶哑的答道:“小……小师傅，我昨夜遇到了妖孽，差一点就丢了性命，请您速速开门，我……我要见净空大师！”
小沙弥将信将疑，但是听来人声音嘶哑语气急迫，不像是口出诳语，便开了寺门。哐当一声，一个衣衫凌乱的书生就失魂落魄地跌坐在门槛之上，他死死地拉住了准备将他扶起的小沙弥的手，声音沙哑地连连嘶吼：“小师傅，请速去请净空大师！速去请净空大师，请大师救救小生性命！”小沙弥被他这么一拉一吼，也吓得不轻，立刻撒开了来人冰冷的双手，急急地奔后堂而去了。
不一会儿，小沙弥就返了回来，身后跟着一位身穿金丝袈裟的的老僧，还有好几个小沙弥也一起循声往寺门赶去，可能是走得太急了，手里的还拿着干活的家伙事儿。老僧快步走到门边，略略地看了眼门槛上瘫坐的书生，双手合十作揖，说到：阿弥陀佛，贫僧就是开元寺方丈净空，不知这位施主，天色未明就来开元寺找老衲，所为何事？”
年轻书生一见老僧，便如见了救命星一般，紧紧地抓住了老僧的僧袍，急急地说：“救我！请大师救我！我昨晚遇了妖孽！那妖物眼射金光，身罩黑气，从一户人家的屋顶一跃而下，正好从小生的眼前飘然而去，那妖物突然回头，用金光四射的眸子定定地看了我一眼，我便觉得头晕目眩，身子一软，就昏倒在了地上。而且……而且……我……我好像……‘’书生仿佛记起了什么恐怖至极的画面，一时竟然语塞，身体也不由自主颤栗了起来。
老僧搀起书生，身旁的几个小沙弥赶忙过来帮手，七手八脚地把他搀扶到了寺院中的一处石凳坐下，粗手笨脚地给他敲胸捶背，忙了好一阵，书生才再次镇静了下来。老僧开口问：“施主，现在感觉可好些了？刚刚如此惊恐，是想起了何事？”
书生有些犹豫，似乎极痛苦得去重新拾起那段记忆：“大师，我在晕倒之前，好像听到了妖物对我说了几句话，仿佛是一位女子的声音。”
“施主，你听到了什么？”老僧诧异地问。
“人间有恶，群妖出世！”
老僧听罢，不禁眉头紧锁，虽然一时间还参不透这些话是什么意思，但是一股隐隐得不安开始弥漫在心头。沉思片刻，老僧向书生发问：“施主，此事发生在何处？可否引老衲前去看一看？”
书生听到了这话，立刻吓得向后躲开，大喊：“我不去，我不去，那里有妖物出没！”
老僧伸手按住了书生的肩膀，让他不要慌张，然后再次发问：“施主遇到妖物，被看了一眼就昏倒失去知觉，醒来第一个念头不是去顺天府衙门，却是来我开元寺求助，想必施主您一定是相信此处乃佛门清净之地，妖邪不敢在此造次。现在天光放亮，阳气渐盛，咱们同返现场，料无大碍。老僧如果不能详知此事的本来始末，又如何帮助施主你呢？”
书生觉得老僧所说也有道理，定了定神，用拳捶了一下胸膛，说道：“也罢，我堂堂四川举人，孔圣门生，岂可如此胆怯？大师，咱们现在就去，看看那妖孽到底是妖是怪！”
老僧见书生同意了，就等着书生起身，就在此时，老僧又问道：“施主此来甚急，还未曾问过施主高姓大名？”
书生微微欠身端行一礼，客气地回答道：“在下一
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