老莽突然有点心慌，忙挣了下手腕，退步拉开身距，目光仍旧望向远处的凉棚，尽管没说什么，可猜忌的神色却在眼中毕露无疑。
江连横怔在原地，似乎有些错愕，又有些玩味，茫茫然左顾右盼，像是要寻出其中的缘由。
赵国砚见状，忙凑过来低声耳语几句。
江连横仔细听罢，点点头，大概懂了，旋即俯身赔笑：
“莽哥，我知道你这趟下山，可能有点顾虑，不过你放心，国砚可是江某的左膀右臂，他的话就是我的话，既然有所承诺，自然绝不悔改。何况不打不相识，大家以后就是朋友了，还谈什么报复？酒席已经备好，还请莽哥给老弟个面子。”
话到此处，忽然顿了顿，继而疏眉一挑，接着问：“难不成……非要让我拿全家老小的性命起誓，莽哥才能信我？”
言毕，全场鸦雀无声，气氛顿时有点僵硬。
众人听得嘬牙咧嘴，江连横仅用三言两语，就把难题推给了老莽。
跑江湖的，就怕怯场。
江家已经把话说到这份儿上了，再磨蹭下去，未免显得太怂，畏首畏尾，最后到底是丢了大家的脸面。
可是，老莽依然犹疑不定。
见此情形，几个光膀子的壮汉不禁面面相觑，都觉得脸上无光，悔不该当初跟错了人。
何况，众人紧赶了两天山路，好不容易又见了人家，就盼着能赶紧吃顿饱饭，喝个痛快。烈酒穿肠，不求回味，只求劲儿大，末了倒头就睡，不这样，不足以慰劳身心。
如今说进不进，说退不退，是何道理？
渐渐地，难免有些耐不住性子。
很快，就连老莽那二三十个心腹，也都咽了咽口水，小声嘀咕道：“总司令，咱还这么多人呢！”
江连横一听，立马顺势提议：“对对对，要不大家一块儿去，这样的话，莽哥总该放心了吧？”
说着，忽然举起三根手指，紧着赌咒发愿，却道：“怎么，莽哥还不放心？那好，我江连横对天发誓——”
“不用了！”
话没说完，老莽终于开了腔，抬抬手道：“虚头巴脑的，整这些也没用，江老板前面带路吧！”
江连横应声一笑，当即侧身相让：“莽哥，请！”
众人喜形于色，当即迈开脚步，朝不远处的凉棚走去。
…………
日落西山，天色霎时黑了。
联庄会门前二十米开外，三顶凉棚早已搭好，脏兮兮的粗布棚下，各摆了十张圆桌。
北边单开一排土灶，专做流水大席的伙夫并肩而立，端盘子的小厮蓄势待发，只等一声“走菜”。
凉棚正前方，是刚搭好的临时戏台，乡下没有大蔓儿，只好就近找了个草台班子，唱的蹦蹦，上不了台面，贵在接地气。
四方各处，沈家的仆从正忙着点灯笼。
火烧云刚刚退去，点点红芒又重新照亮了沈家店。
老莽率众
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