烛火在灯台上摇曳，将罗德尼十八的身影投在书房厚重的挂毯上。
他手中那份来自西北海湾的会议总结报告已经翻到最后一页，纸上密密麻麻的笔记让边缘微微卷曲。
“通过系统性观察与实验，建立可验证的自然规律体系……”
国王的手指轻轻抚过报告中“科学“的定义段落，墨水在烛光下泛着靛青色的光泽。
窗外传来王都钟楼的报时声，但他恍若未闻。
书桌上，一份同样自湖心镇学术会议中流传出的行星运行图正压在星象盘上。
黄铜盘面上蚀刻着教会传承千年的地心说轨道，而那张草图上椭圆形的公转轨迹却像柄利剑，将古老星盘劈成两半。
罗德尼十八突然想起童年时天文导师的告诫：“异端邪说会灼伤触碰者的手指“，可现在他指尖触碰的，是比王室档案更精确的月食预测表。
“f=a”国王念出这个简洁的公式时，喉咙突然发紧。仅仅三个符号竟能解释从坠落到飞矢的所有运动，就像用钥匙打开了一直锁着的真理之门，报告中的一句话让他反复品味：“自然规律不因祈祷而改变，亦不因亵渎而转移。”
“可重复验证……”罗德尼十八轻声重复着报告里的关键词，突然意识到自己嘴角在上扬。
他由这句“可重复验证”想到了“可重复生产”。
西北海湾的工人们不需要神秘仪式，照着图纸就能复制出同样的机器，照着操作说明就能复制出同样的产品——这种力量比任何魔法都可怕，因为它会像野火般蔓延。
月光穿过彩绘玻璃，在报告末尾的蒸汽机草图投下蓝色光斑。国王凝视着那个由活塞与连杆组成的怪物，仿佛听见千里之外汽笛的长鸣。
根据描述，这种机器的力量远远超出马匹，能拉动十几个大型的车厢，而且不需要饲料，只需喂给它煤块就行了——就是那种用来取暖的黑色石头。
这绝对是一种伟大或者说可怕的工具，罗德尼十八的脑海中已经浮现出一副画面：长长的蒸汽列车承载着一整支军队和无数的物资，将王国的军事力量投送到千里之外。
烛泪顺着青铜灯台缓缓堆积，罗德尼十八揉了揉发酸的眼睛。湖心镇学术会议的羊皮报告在橡木书桌上铺开，牛顿三定律的数学表达式在烛光下泛着冷峻的光泽。
书房门突然被轻轻叩响。
“进来。“国王头也不抬地说道，目光仍停留在元素周期表上那些整齐的方格。
默林伯爵像影子般滑入房间，黑色斗篷上还带着夜露的湿气。他手中捧着一个镶铁皮的橡木匣，匣子边缘的锁扣反射着冷光。
“陛下，南境战俘的初步审讯报告。“情报大臣的声音如同干燥的羊皮纸摩擦，“其中有几个特殊案例。“
罗德尼十八终于抬起头，发现默林罕见地没有立即展开卷轴。老伯爵灰白的眉毛下，那双眼睛正好奇地盯着桌上摊开的蒸汽机车图。
“直接说重点，默林卿。“
“我们在贾尔斯的走狗中发现了一批特殊囚犯。“默林解开匣锁，取出一卷用红绳捆扎的纸卷，“他们自称他们自称法师，陛下。“
角落的古老座钟突然发出齿轮卡涩的声响，国王的手停在半空。
“有多少人？“国王终于开口，声音平静得如同结冰的湖
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