军战士，扛着长矛，配刀与弓，以两列纵队，随着红旗的引进而整齐前行，——歌声主要即是从这段队伍中传出来的。
其次是百人上下的一支队伍。这支队伍的组成比较复杂，有大致排成队列的丁壮，有跟在丁壮后边，或者杂在丁壮中间的妇孺老弱。
再其次，也就是跟在最后的，大约也是百十人。这百十人大部分无精打采，像是俘虏。两边和殿后的约二三十人，亦都是义军战士，应当是押解他们的人。
刘昱诧异说道：“后头的似是俘虏，哪来的俘虏？……曹幹打赢了海贼？不对呀，曹幹部曲两百上下，咋这队中，我看着得有两三百部曲了？还有那中间的百十人，是什么人？”
红旗下边，行着四个人。
一个牵马，浓眉大眼，神采奕奕，是曹幹；一个身形匀称，裹帻青袍，是高况。另外两个，一个四旬年纪，长须飘飘，黄巾黄服，持个长杖；一个不到三十，锦袍佩剑，气概不凡。
陈直指了下高况，说道：“队中部曲多，是因为有高况的部曲。”又指了指张曼和刘让，说道，“中间那百十人，可能是这两人的部曲。后头被押解的那数十人，郎君料得不差，定是俘虏，……看来曹幹这一回去海滨，不但打了胜仗，还得了海滨一些乡民的投附啊。”
刘昱目瞪口呆。
刘小虎亦颇惊奇，一双大眼睛，目光落在红旗下的曹幹身上，不禁说道：“短短九天功夫，不仅打了胜仗，还得了乡民投附，曹郎这真是……”
“真是”什么？她没有再说。
她知道刘昱让曹幹去打海贼，是为了出气，惩罚曹幹，结果曹幹反而兵强马壮地回营，刘昱心里，这会儿肯定是不高兴。论亲疏远近，刘昱是她阿弟，所以“惺惺相惜”的话不说为好。
刘昱的确是很不高兴。
曹幹领着队伍，转上行到辕门外时，刘昱的脸色还没调整过来。
队伍中的歌声停下，曹幹、高况两人与张曼、刘让上前来见刘昱等。
曹幹下揖行礼，说道：“从事令幹击贼，幹幸不辱命，今还营缴令。”直起身子，令随从近前的李顺、李铁等，说道，“把海贼的头领带来，献给从事！”
李顺、李铁等大声应诺，冲着刘昱等行了个礼，转身往俘虏的队中去。
曹幹给刘昱等介绍张曼、刘让，说道：“启禀从事、陈君、大家，这两位是益民乡的豪杰。这位是张公，名曼；这位是刘君，名让。好请从事知晓，刘君乃是齐哀王之后，汉家之贵胄也。我到了益民乡后，多得刘君、张公的相助，此回击贼，之所以功成，亦多是因刘君、张公相助之力！刘君、张公早有举义之念，闻得咱义军来了海西，敬慕从事威名，遂愿相投。”
陈直、刘小虎细观张曼、刘让。
刘昱尚未说话，一人从他身后转出，大笑说道：“张翁、子君，早知你俩也有举义之念，前两天我来投刘将军时，就叫上你俩一块儿了！却你俩瞒得我好紧啊。”
曹幹看时，认得此人，正是他出营往海滨去的路上时，碰见的那伙来投刘昱之人的头领，记得他自称名叫“任躬”，是海西县任亭的亭长。
人以类聚，物以群分，大凡一地之中，相同脾性、类似的人，不管交情好坏，至少都会互相认识。任躬与张曼、刘让的关系即是如此。他们三人是早就相识，并且关系还算可以。尤其任躬与刘让，他俩一个亭长，一个水官史佐，还俱是在县寺为吏，更是老相识了。
在张曼、刘让与曹幹说定，投附曹幹之后，曹幹给他俩提过“任躬”一嘴，因是他俩对会在刘昱营中见到任�
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