bsp; 仅就这点而言，帕麦斯顿绝不是反对派口中那个只知道捏软柿子的家伙，那只不过是因为他太过务实了，以致于在旁人看来，他好像一直在捏软柿子。
毕竟在大部分时候，捏软柿子肯定是最经济实惠的选择。但如果必须要碰硬茬子，帕麦斯顿肯定也不会犹豫。
而今天，他显然打算捏捏一个看起来像是软柿子的硬茬子。
马车停在唐宁街15号的门前。
比之两年前，伦敦的工业化程度又提升了不少，相应的，混杂了工业粉尘的有毒雾霾同样浓厚了几重。
亚瑟下车前，忍不住用手指轻轻拂过袖口上的煤灰，他今日特意穿了那套灰蓝色的双排扣外套，虽然看起来不起眼，但至少耐脏。
唐宁街还是那条沉默的街，负责安全保卫的警卫们已经换了新的一批，环顾一圈也找不到几个熟面孔。
但好在他的名字依旧那么好使，亚瑟朝门前递去请柬，穿深蓝制服的年轻守卫立刻认出了他的名字，将他迎入外交部内厅。
穿过长廊，一道熟悉的身影早已在那等他了。
“亚瑟，我的老伙计！”外交部助理次官奥古斯特·施耐德先生上前一步握住了他的手，脸上挂着外交官特有的礼貌笑容：“你总算到了。帕麦斯顿子爵他……今天的心情勉强还算不错。”
“‘还算不错’是什么意思？”亚瑟一边走一边发问，他其实不是很关心帕麦斯顿心情如何，若非要维持基本的体面，他甚至都懒得来外交部一趟：“你是说，他觉得我在俄国干得还不错？”
“那倒不至于。”施耐德回以一个眼神：“我是说，至少他现在还没有决定把你送进塔楼。”
亚瑟忍不住轻笑一声：“他是不是已经知道我和厄克特在高加索的全部安排了？”
“知道。”施耐德回答得很快：“准确地说，他知道比你想象的还多。你和厄克特的那份‘机密备忘录’，我猜有人把副本‘匿名’送来了白厅。”
亚瑟眉梢微动，保持沉默。
一瞬之间，他的脑海中闪过了几个名字，但最可疑的还是他的私人秘书亨利·布莱克威尔先生。
“放心。”施耐德压低嗓音：“他没发火。至少没把茶杯砸了。”
“是啊！”亚瑟阴阳怪气的回了声：“没砸茶杯，这在不列颠的外交史上实属奇迹。我还以为我以后要和科德林顿将军一个待遇，被从地中海舰队司令的位置上踢去朴茨茅斯海军基地。咱们外交部有类似朴茨茅斯海军基地的流放地吗？”
施耐德轻咳了一声，似乎想掩饰笑意：“当然有，不过我们外交部比较讲究斯文，一般不叫‘流放地’，我们叫它：驻荷属西里伯斯事务联络处。”
“那是什么鬼地方？”
“太平洋，婆罗洲附近的一个岛，比朴茨茅斯海军基地气候更热，比印度疾病更多，但好消息是，那里没有议会质询，也没有《泰晤士报》的专栏记者。”
亚瑟并没有透出他先前已经向帕麦斯顿递交书面辞呈的消息，而是假装自嘲了一句：“嗯……听上去确实很适合我现在这种人。”
“别急着归类自己。”施耐德笑着拍了拍他的肩膀：“我还没见过哪个真正的流放者能在白厅茶歇时被大臣点名请进办公室的。”
外交部走廊安静得过分，偶尔一两个身影走过，也都仿佛刻意压低了脚步声，这是典型的帕麦斯顿执掌下的部门风格。
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