的时候提起你的名字，说莱德利常在私下提到他和亚瑟·黑斯廷斯爵士的旧交情，莱德利说你离开后他就是唯一的继承人。还有人说，他曾暗示你离开苏格兰场，是因为政治失势……甚至，背叛。”
“背叛？”亚瑟重复了一遍，语气低沉得像是伦敦塔下响起的枪声。
菲欧娜缓缓靠近，在他耳边轻声道：“你当然知道，这种话是怎么传出去的。莱德利在五处控制了几条与议会关系密切的线，又结交了一些新贵。你离开后，他借机扩展了自己的势力。但这不是重点。”
说到这里，菲欧娜刻意顿了一下，她舔了舔嘴唇：“我知道他为什么如此急于巩固权力、掩盖过去。因为他在害怕，因为他有软肋，而且是那种能置他于死地的那种软肋。”
亚瑟情不自禁的把手上的酒杯搁在茶几上，身体前倾，低声问道：“你是说，他办了什么足以让他身败名裂的案子？”
菲欧娜盯着亚瑟，嘴角缓缓扬起，她轻轻挑起亚瑟的下巴，眼睛里透露着一丝戏谑：“他不懂得欣赏女士的美。”
沉默，短暂而压抑的沉默。
接着是火光微跳，映出了亚瑟侧脸隐约收紧的轮廓。
“你确定？”
“我很少说不确定的话。”
菲欧娜从抽屉中拿出几封信和一块绣着“.”字样的手帕，“.”，这正是莱德利·金姓名的缩写。
“这些信，是他派‘朋友’来预约特别服务时留的。他不来，但他想看。他要看另一个男人被鞭打，被羞辱，再被‘抚慰’。他要求细节，要描述，要记录。”
亚瑟凝视着那叠信，良久后才伸手拿起其中一封，展开，默读。信的笔迹略显急促，内容则露骨而隐晦，像极了一只躲藏在暗处压抑了许久的可怜虫。
亚瑟默读片刻，忽然轻轻叹了一口气，将信纸折好，放回原位。
“我倒是没发现莱德利还有这方面的才能，他写得简直比埃尔德的‘报告文学’还要文艺。”
菲欧娜笑盈盈的：“我就知道你会喜欢这个秘密。”
亚瑟靠在椅背上，抿了一口红酒：“喜欢倒不至于。但比起查康罗伊的家谱，查莱德利的夜生活显然更有娱乐价值。至少康罗伊不会拿着国王的手令来解释为什么他要让男仆穿胸衣。”
菲欧娜见到自己的无心之举居然对亚瑟起到了这么大的帮助，心里不免有些高兴：“莱德利倒是想藏，可惜他低估了女人的好奇心，尤其是靠这个吃饭的女人。议会里那些口口声声捍卫基督教美德的老头子，最多也就是白天祈祷国家道德复兴，夜里偷偷摸摸订我的vip包间。但是莱德利这事如果捅出去，那可就……我们都知道这意味着什么。一旦有证据被公开，哪怕他最后没有因此被绞死，这件事也足以让他名誉扫地，至少苏格兰场他是肯定待不下去了。”
“是啊，在这个国家里，名誉是个十分奇妙的东西……”亚瑟的语调轻柔得像是窗外的雾：“有些人的名誉建立在二十年前在滑铁卢战场上击败了法兰西之上。有些人的名誉，是因为在议会里三十年如一日的支持议会改革。还有些人呢……只要没被抓到，他们就能继续假正经。”
菲欧娜耸肩：“那你属于哪一类？”
“我属于那类曾经有名誉的人。至于现在嘛……我只能拿别人的名誉当筹码。”
他站起身来，走到壁炉边，拾起壁炉钳拨了拨火：“莱德利的名誉值不值得被烧掉？这取决于他是否听话。”
“所以你打算拿这个威胁他？”
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