大不列颠之影

    我肯定我们迟早有一天会因为印度而与俄国开战。而我所担心的是，直到希瓦被占领的那天我们都还蒙在鼓里。那么，俄国军队从希瓦开拔后三四个月就会抵达喀布尔。为了挫败敌人的这一企图，我们应当在敌人到达印度前就击败他们，否则等到两万俄军到达印度后，就为时已晚了。不列颠已经无路可退，我们必须不惜一切代价将俄国人阻挡在阿富汗，并为此制定一项捍卫中亚地区的前进政策。

    ——威灵顿内阁时期，大不列颠及爱尔兰联合王国印度管理委员会主席埃伦伯勒勋爵

    布莱克威尔近来一直觉得自己的上司亚瑟·黑斯廷斯爵士的表现怪怪的。

    如果说先前的亚瑟比起外交官更像是一名警察，那现在的亚瑟则显然更符合布莱克威尔印象中的传统外交官形象。

    成天参加各种舞会和文学沙龙，不是在高级餐馆与新结识的新朋友吃饭，就是在彼得堡的皇家剧院与各类社会名流小酌，甚至就连前往剧院的路上，他也不再翻阅那些枯燥无味的外交情报，而是捧起了俄国的文学杂志与法国的时装杂志，时不时还要对各类文章与推荐穿搭评头论足。

    甚至于，爵士近来对女士们的兴趣也正在急剧升高，这或许是因为他在某方面突然开了窍，尝到了甜头，又或许是他从哪位老前辈那里得知了“夫人外交”的妙处。

    总而言之，最近的爵士实在是太反常了，就好像他真成了什么正经人物似的。

    而这一切通通发生在爵士与那几位大难不死的莫斯科年轻人会面之后。

    虽然布莱克威尔不知道诨号“铁心”的亚瑟是不是又被人用子弹开了窍，但是可以确定的是，亚瑟最近吩咐他干私活儿的频率确实低了不少。

    但是，工作量的骤然下降非但没让布莱克威尔感到高兴，反倒使得这位私人秘书心中暗自惆怅。

    难道是伦敦那边出了什么变故？

    爵士立功回伦敦的事情黄了？

    布莱克威尔的心中惴惴不安，好在今早一封从伦敦寄来的信笺却让他重拾信心。

    这些信笺外表虽然看起来平平无奇，但是上面眼花缭乱的头衔却使得布莱克威尔的心都提到了嗓子眼儿。

    牛津大学名誉校长、切特豪斯公学校长、英格兰首席治安官、伦敦塔总管、五港同盟总监、葡萄牙的维多利亚公爵、西班牙的首席大公罗德里戈公爵、尼德兰王国与比利时王国的滑铁卢亲王……

    虽然信笺的主人开玩笑似的没有署上自己的名字，但是取而代之的“法兰西掘墓人”却早就说明了他的身份——大不列颠的王下第一人威灵顿公爵。

    虽然布莱克威尔早就听说亚瑟与威灵顿公爵关系不错，但是即便如此，当他看到亚瑟收到来自威灵顿公爵的亲笔信时，依然不免感到震惊。

    身为亚瑟的私人秘书，布莱克威尔甚至连捧着这封信都感觉到有种发自心底的荣幸。

    “爵士……”布莱克威尔站在办公桌的旁边，望着坐在“惟吾德馨”书法下的亚瑟，小心翼翼地询问道：“能否冒昧的问一句？公爵阁下给您写信是伦敦出了什么事吗？”

    亚瑟叼着烟斗打量着书信，看都不看布莱克威尔一眼。

    他嘴里碎碎念道：“伦敦哪天没点事？只不过大部分事情都不值得公爵阁下关心罢了，他才懒得理会那些鸡毛蒜皮的事情，自从不当首相之后，他老人家可是无事一身轻。”

    “既然如此……”难掩好奇心的布莱克威尔追问道：“那是为了什么事呢？总不能是拿破仑从棺材里揭竿而起了吧？”