一扇扇金光璀璨的银白镶金双开大门如同多米诺骨牌一般缓缓开启。
金色的装饰在阳光的折射下显得愈加夺目，每扇门的后面都有两名卫兵负责守卫。
他们昂首站立在门框两侧，目光直视前方，但当达拉莫伯爵与亚瑟步入门槛时，他们的头部微微转动，下颌也如同机械一般微微抬升，直到与红毯呈现出120度的夹角，身体前倾，抬手敬礼，目光也跟随使团的步伐一齐如同时钟指针般移动。
每当亚瑟走过一扇大门，这个步骤便会重复一遍，卫兵们整齐划一的动作无不在烘托隆重庄严的氛围。
每隔数步，便能看见一根高大的科林斯式大理石柱矗立着，柱身镶嵌绿色孔雀石和珍贵的红色碧玉，华美的装饰展现了俄国帝国的财富与权威。
似乎像是事先掐算好了一般，冬宫外还适时响起了礼炮的轰鸣声。
礼炮19响，根据外交礼仪，这便是特命全权大使应有的分量。
只不过，这通常是大使刚到任的时候，才能享受到的欢迎。
但沙皇非要选在这个平平无奇的日子，再次以这样隆重的礼节欢迎达拉莫伯爵，这究竟是友谊的成分更多，还是威慑的成分更多，那就只有他自己才知晓了。
只不过，使团的大部分成员此时并没有心思去考虑那么多。
像是驻俄武官斯图尔特上校和参赞约翰·利普顿爵士这样吃过见过的倒还淡定些，至于那位刚刚被提拔为一等秘书没多久的年轻人，虽然从表情上看不出他的心里有什么波动，但是如果你去看他那双湿了一大片的手套，便能知道这小子心里究竟有多么激动和紧张了。
礼炮轰鸣，照亮了亚瑟·黑斯廷斯爵士的侧脸，点亮了他扶着国王赐剑的白手套，也点亮了缠绕在他手臂上的红白蓝三色米字绶带，胸前的王室徽章熠熠生辉，爵士的黑色高筒靴与炮火天也十分搭配。
穿过一道道普列奥布拉任斯基近卫步兵的视线，沐浴在全俄国最引人瞩目的焦点——冬宫的阳光下，耳边寂静又清脆的脚步声，这一切的一切，仿佛都融进了亚瑟的血。
什么是权力的滋味儿？
这……
便是权力的滋味儿。
唯一遗憾的是……
窗外的礼炮，
并不是为他而鸣的。
为他而响的从来都只有伦敦塔下的枪声，
只有舰队街里的骂声，
为他而鸣的，
也只有教堂的丧钟。
亚瑟禁不住想起了从前，想起了站在法庭的那个上午，想起了那首名为《丧钟为谁而鸣》的布道词。
或许，这也算是一种轮回。
引路的侍从在最后一扇门前站定，随后退到一旁。
紧接着，一位身穿宫廷礼服的内廷官员恭敬地走上前来，用流利的法语说道：“尊敬的达拉莫伯爵阁下，您的到来是我们的荣幸。请随我进入谒见厅，陛下已在等待。”
他说完后，轻轻挥手示意，身后的卫兵齐步后退数步，以精准的步伐让出一条通向谒见厅的道路。
彼
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