“先生，我是这间侦探事务所的主人。”亚伦肃然起敬，“看起来您需要我的帮助。”
“是的，先生，我的妻子在礼拜天失踪了。”老绅士一边把手杖夹在肘间，一边从马甲里掏出一封信，“我知道您对我的身份仍存疑惑，这很正常。是我太过唐突，没有事先预约便来到这里，请您原谅。”
身边的艾丽儿接过信封，用拆信刀完整的裁下火漆，取出其中的信件。亚伦注意到那独特的荆棘花火漆印，那是他的头号雇主的专用印章。
干他们这行的不该冒昧询问雇主的身份，保密是一个侦探基本的职业道德。而面前这位陌生的苦瓜脸，却是一个熟人引荐来的。
“这是约德阁下的推荐信，他说您看到这个一定不会拒绝我。”老绅士十分诚恳。
亚伦扯开信纸，那熟悉的字迹与未干的墨水，都向他传达了一项令人感动的消息——这是一桩实实在在的失踪案件，而他们事先想到的不是去报警，而是踢开他的事务所！见鬼！
“约德那条老狗这是在中间充好人！”亚伦指着老绅士的鼻子，瞪起眼，“加钱！这得加钱！算是给我的损失，就连我昨天刚完成的委托，他都没有派人结账给我，这个不诚实的东西！”
“这……当然可以。”老绅士瞠目结舌。
他上了年纪，作为绅士也极看重面子。他不明白为什么侦探会突然变得无礼，但记忆力良好使他猛然回想起前几天宴会上的事情——老友约德提到了这位年轻的侦探，他对亚伦的侦查工作高度赞赏，但另一方面，他只愿意用流氓来称呼亚伦，甚至连一个正常的溢美之词都不肯说。
“那么现在让我们来谈谈薪酬的问题，”亚伦阴着脸，把信纸撕得粉碎扔进纸篓里，“100金镑，我会把你的妻子完好的带回来！请听好，不是拿几百个便士来糊弄我！”
老绅士皱眉，100金镑虽然有点强抢的感觉，但现在似乎没有更好的办法。他信任的是约德阁下的声誉，而不是眼前这位无礼的侦探。更何况有能力的人都或多或少有些傲慢，这可以理解。
“当然可以，先生。”绅士点头。
但足足两分钟后，事务所里的几人都没有开口说话，诡异的气氛里他们六目相对。似乎这鬼天气更冷了！
“请问……”
“50镑！”亚伦直截了当的打断绅士，“没有押金我不会工作！这是我们底层人民的权利！那都是国王的子民们用血争来的！”
绅士愣了一会儿，一声不吭地从外套里拿出一小沓纸币，“剩下的我会让仆人送来。”
“感谢您，愿女神保佑。”亚伦愉悦的接过那沓纸币，他们终于能够进入正题了。
“那么先生，您可以开始了。”他比了个请的姿势。
艾丽儿为老绅士搬来椅子和水杯，接着走进厨房准备午餐。沃姆从沙发上靠近长桌，着手在记事簿上记录二人的对话。
短暂的准备工作结束，房间再度静下来。
“10月7日，也正是前天，那天是礼拜日，我的妻子照常前往教堂参加弥撒。我不信那些东西，现在这个时代，神有什么用呢？倘若真的看到饿肚子的穷鬼，为什么不施以援手呢？比如扔他们几个便士？厚重的教义令人厌倦，若是换成一沓整齐的钞票，我倒是有点兴趣。”
“可是妻子却向我愤怒的恐吓，她说女神是所有生灵的母亲，你不该这样无礼！哦……这个无可救药的女人。”
亚伦闭着眼，不住的点头，“是的是的，先生，您说
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