大顺永昌元年四月十一晚，李自成以及大顺军队第一次抵达山海关，这座除山东以外明朝北方最后的残余城市，曾经被誉为天下第一关的城市现在也不复往日雄风，看上去有些衰败，恰似汪洋大海上挣扎自救的小木筏一般。
李自成站在帐外凝望着远方的山海关，吴三桂近半个月就像死了一样，一点动静都没有，就连一片石陷落也没有调出他分毫兵力。但可以确定的是，山海关目前没有大规模的军事哗变，城中应该还有相当程度的秩序，那么到底是为什么他连试探性的攻击都没有。难不成吴三桂已经决定投清了吗？这种可能很小，但据唐通推测，吴三桂身边的很多部将都有收过清朝的黑钱，在这个时候里应外合架空吴三桂也不是也不可能。
天色越来越黑了，李自成也放弃继续揣测山海关内部的想法。他转身回到军帐中，山海关战役的另外两个重要指挥官，刘宗敏和唐通正在帐中等候。
“陛下，臣先前尝试派间谍潜入山海关中，然而山海关现在完全封闭，既不允许商人入关，也不接受任何逃难的难民。看来只能硬攻了。”唐通恭敬地向李自成汇报道，他本人十分擅长炮兵以及间谍，曾经多次分化起义农民军，只可惜崇祯皇帝以此为鄙，不予重用。在大顺兵部中，他受到李自成重用，此次作战也是由他来指挥后排的炮兵部队。
“无妨，我们此战拥有绝对的优势兵力，明早拂晓时分开始攻城，务必要快速拿下。我看这山海关有些古怪，可能关外满清人已经介入山海关了。”
“臣定当全力以赴，明日我等炮兵先行炮击城墙，待得打开缺口后主力军队再攻城也不迟。”
“好，刘宗敏的骑兵部队就位列在军中两侧防止敌军骚扰。还有一点不得不担忧的，吴三桂会不会趁我军还未站稳脚跟而选择今夜偷袭。”
唐通想了想道：“以臣对吴三桂的了解，他本人倒不一定会这样做，但是他的副将楚宝兴就不同了，此人善于夜间奔袭，极有可能会趁夜色出城决战。如果山海关真的已经投降了的话，今夜向我军进攻将是一个绝好的机会。”
李自成点了点头，嘱咐道：“将炮兵安置在军营正中央部分，一定要保护好这些珍贵的攻城工具。还有，告诉守夜部队，要时刻做好战斗准备，千万不能松懈。”
“陛下，是不是有些过于谨慎了？”
李自成叹了口气，解释道：“我有种预感，今夜敌军必然会来袭击。对于他们而言，趁我军尚未完全立足发起突袭是他们唯一能在这场战争中幸存下来的战法了，至少如果我是吴三桂，我一定会这么做。”
山海关总兵府。
与此同时，楚宝兴也在为接下来的生死存亡之战做着最后部署：“今晚丑时，我将率领全部军马倾巢而出，直接向李自成营寨进攻，同时，陈永仁，你和王和留在后方，时刻准备联系摄政王进城交战。”
陈永仁呆滞地看着作战地图，没有回答，他还是没有从大明军人到满清军人的转变中完全清醒过来。或者说，他一直是一个抵抗派军人，但是稀里糊涂地就被卷入了楚宝兴的军变，山海关一枪不发就从大明边关摇身一变变成大清南部要塞。种种的一切让这个刚过而立之年的年轻人难以接受，以至于最近他一直有些精神恍惚。
“永仁，永仁。”旁边的战友用力推他才反应过来。唯唯诺诺道：“遵命...楚大人，小将定全力配合。”
楚宝兴点了点头，陈永仁还没有完全从军变中恢复过来对他来说是一个不小的损失，如果陈永仁恢复过来的话，前军就完全不用担心了。然而现在的局面不得不让他自己重新担任前锋，而该让陈永仁负责比较鸡肋的后方。楚宝兴给在场所有的军官，包括王和都倒了一杯酒，说道：“吾等身家全部系于此战之上了，愿我等相会于战后凯旋。”说罢，他端起眼前的小酒杯一饮而尽，其他诸将也相继饮尽。
关外，宁
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