大顺永昌元年四月初四晚。
后人评价刘宗敏，总是会贬低他担任元帅时在大战略上的不足，但同时，所有人都不得不承认，刘宗敏之所以能成为李自成左右的军事重臣，并不是因为他和永昌皇帝的私人交情，而是他身为一个将军那几乎无可挑剔的战场指挥和临时变阵能力。
如果用一个字来形容刘宗敏的军事风格的话，那就是快。他喜用骑兵突袭趁夜色突袭，大顺东征顺天时，他曾创下一天连克四城的美名。而如今要攻陷的一座五千人小城对他来说不过是光荣履历中的另一注脚。
“刘将军，探子已经勘探清楚了，一片石长城约有五千人布防，其中大部分守军盘踞在城南城墙，只有城北小门因为主要防范满洲人而布防不多。”刘宗敏先前派出的探子汇报道，他四月初三的第一次侵扰的主要目的便是派遣间谍进入一片石，看来计划已经完成大半了。
“另外还有一个好消息，城北门的守将乃是一愚昧贪婪之辈，只要我们予以足够银两便会打开城门迎我军入城。”
刘宗敏拍手大笑道：“果然，不管在什么时代都有这种贪生怕死，只认得眼前小利而忘大义的愚蠢之徒啊。”他不急不忙地从战袍中摸出一张银票，递给探子道：“这是应天凤天钱庄的五百两银票，告诉他于子夜时分开门，我会派百名将士潜入，而他将从此远离战争，离开这个地狱。”
探子拱手领命离开。刘宗敏转而收起笑容对帐中部将告诫道：“北门宵小舍本逐末，以自己一时之小利而乱吴三桂部署。《吴子》有言：禁令刑罚，所以威心。耳威于声，不可不清。吾辈当以此为诫，严令军法，校正军规。”
“谨遵将军令！”
“子夜时分，我将亲自率军进城。尔等埋伏于一片石各城门周围，一旦接到暗号便倾巢而出策应我等。明天清晨之前，我就要拿下这座城池。陛下的部队也应该接近山海关了，我想为陛下先拔头筹，而后亲自擒住吴三桂正法。”刘宗敏向诸将下令道，他很清楚，身为一个优秀的先锋将军，最重要的一点便是身先士卒做表率。
诸将面面相觑，随后劝道：“刘将军，您乃是陛下钦命的辽东战区右将军，位高权重，不太适合亲自攻城吧。”
“无妨，我经历大小战事百余起，每次都是如此，此等小城若能伤到我岂不辱了我一世美名？”刘宗敏说罢走出帐外，抬头望向天空。辽宁的天色与潼关相比倒是少了些阴霾，就如同大顺帝国的未来一般，万里晴空，星光璀璨。
“陛下，您先前说过，山海关之战会是我大顺平定北方的最后一战。我愿作为陛下手中最锋利的利刃，刺向所有与帝国为敌者。”刘宗敏喃喃自语道，似乎是在激励自己，又似乎是在对不远处的永昌皇帝对话。
初五凌晨，一小撮黑甲骑兵聚集于北城门处，为首的正是刘宗敏。他身高八尺有余，五官还算端正，右眼额角处有三两道刀疤，这是他与永昌皇帝于商洛山躲避官兵时留下的，虽然他才刚到而立之年，鬓角处已有几缕白发，为他增添了一些沧桑之色。
刘宗敏面前的正是之前愿意开城的叛徒。他不停地搓着自己的手，脸上有着掩不住的阿谀笑意。刘宗敏明白他的意思，此人想要现在再敲他一笔竹杠。
刘宗敏笑了笑，招呼了一声，立刻有人上前递给那叛徒一叠银票。那人蘸了蘸口水，稍微点了一下，朝城门处打了个手势，约莫一刻钟过后，城门打开了一道只可一次性通过两三人的小缝。刘宗敏正欲走入城中，那叛徒却拽住他附耳道：“我等亲家老小皆在门口画了一小道竖线，望大人保我家人平安。”
刘宗敏点了点头，随后骑马入城，其余扈从兵士也随后跟进。
一片石城内竟然有些出乎意料的寂静，北门距离他们主攻的东南门距离不过两里，刘宗敏待百来名将士全数入城后向东南门迅速点了一下，意为“速战速决”，而后抹了下脖子
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