门“刺啦——”一声打开，一个身材颀长的侠客从马上跳下来，拴好马，快步走来。此人正是孙竟起！
在这里见到孙竟起，薛兆乾甚感奇怪：“洛岩兄，你怎么来了？”
孙竟起来不及休息片刻：“薛土司大人，竟起耳闻薛土司大人您有难，从江湖上的朋友那里打听到一些可靠消息，日夜兼程从外地赶到江油关想向您禀报。太夫人说您到宁武司蟠龙坝找王土司来了，在下便快马加鞭赶到王土司府。王土司府的下人说您带着一个姑娘到这个医馆来了，在下这才又匆匆赶来。”
薛兆乾瞪大眼睛：“洛岩兄，你不远千辛万苦来找我，可是有要事相告？”
孙竟起看了看一旁的章郎中，没有说话。章郎中识趣地主动叫上小徒弟，一起去到里屋研磨药粉。
章郎中走后，孙竟起这才小声道来：“薛土司大人，您出事后，在下听闻布政使蔡思侃委派四川抚按檄兵备佥事赵教前来对付您。虽说江油关易守难攻，短时间内难以攻破，但赵教此人谙熟兵法，善于用兵使计。在下担心薛土司大人您的安危，便求助于江湖上的朋友，其中一个朋友就在赵教帐中执教。从他那里在下得到一个确切消息，赵教得知您已将李蕃的马盘司收入囊中，他计划亲自挂帅率领一万大军兵分三路，分别从平驿堡、水观音、摩天岭三个不同的方向而来，三面夹击，欲围攻江油关。现在赵教的大军已从成都府出发，不日就要抵达龙州，兵临江油关。在下愿与薛土司大人一起火速赶回江油关，排兵布阵，共御大敌。”
孙竟起让薛兆乾心里激荡起一股暖流，感动不已：“洛岩兄，你如此仗义，费尽千辛万苦提供情报。你对薛家所做的一切，兆乾感激不尽，定当铭记于心！”
孙竟起摆了摆手，微笑着说：“薛土司大人，您见外了。当年在下被奸人以反诗诬陷，身陷囹圄，逃狱出来后流落龙州渔溪司，幸得令尊收留，这才得以苟活至今。令尊对在下的大恩大德，在下没齿难忘。如今薛家有难，在下自当鞠躬尽瘁，以报令尊的恩情。”
薛兆乾与孙竟起相视一笑，多了一分信心：“此番抵御赵教的大军，我薛家能得到洛岩兄的相助，定会旗开得胜，打得他从哪里来，回哪里去！”
孙竟起却不那么乐观：“赵教的一万大军，在人数上远胜于我方，我方形势极为不利。以在下愚见，还请薛土司大人速回江油关，根据实际地形巧用诡道，步下疑兵之计。如此这般才能以少胜多，拒敌于江油关之外。”
薛兆乾知道孙竟起言之有理，望着病榻上生死未卜的辛夷，薛兆乾还是动了恻隐之心：“可是……”
“薛土司大人，您还可是什么呀？赵教的大军马上就要兵临城下了，为了整个薛氏一族，您必须得火速赶回去啊！”见薛兆乾还心存犹豫，孙竟起万分着急。
看到薛兆乾踟蹰不定，陈岩指着病榻上躺着的辛夷，道出了薛兆乾的心声：“洛岩兄，薛土司大人正是担心那位姑娘的安危，放心不下，这才不愿现在马上回江油关。”
得知是这个原因后，孙竟起怒目圆瞪，顾不得什么尊卑有别，指着薛兆乾的鼻子怒斥起来：“薛土司大人，这都什么时候了，您还在想着这些儿女情长之事！虽然在下不清楚您和这位姑娘有何瓜葛，但现在赵教的大军马上要抵达江油关了，都到火烧眉毛的时候了，您居然还为了一个姑娘抛下整个薛家不管不顾？薛氏先祖辛辛苦苦建立的基业，难道您忍心遗弃？令尊生前的夙愿，难道您忍心背叛？薛土司府里太夫人等至亲的性命，难道您忍心不顾？蔡思侃既然委派赵教率领一万大军前来渔溪司和马盘司，必然是想一举拿下江油关。这一仗万分重要，我们只能赢，不能输！我们输不起，一旦输了就是人头落地，满门抄斩，落得一个乱臣贼子的骂名。在下相信，这是您最不愿意看到的结果。在下恳请薛土司大人务必深明大义，暂时抛下儿女私情，跟在下速速回到江油关共商御敌大计，以保薛氏一族平安！”
说罢，孙竟起扑通一声当场跪在薛兆乾面前，直直地盯着薛兆乾。薛兆乾吓了一跳，赶紧试图将孙竟起扶起来。
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