「卖包子的。」李长安叫住男人，他在城里卖符时与男人相识，「码头已在修整，再熬些日子，总有法子撑过去的。」
男人回过头来，定定看着李长安，扯出些许微笑。
「你这人卖的符假，话也假，坊里几万张嘴巴，凭你们撑着，能熬得了几时？这粥不是一日稀过一日么？」
他望了一眼懵懂的孩子和垂泪的妻子，麻木中多了些振奋。
「听说南洋尽是金山银山，我去了，兴许还能发财呢。若有心，请千万照拂一下我的家小。他日我若能返乡，定有厚礼！」
依依不舍回顾妻子，终于狠心离去。
李长安只好道一声：「一路顺风。」
敲响了铜锣。
「放粥啦！」
…………
一桶粥看着多，真分发出去，却是杯水车薪。
桶底都快刮出木渣子了，车边还围着大群眼巴巴的坊民。
于是，施粥的众人安抚的安抚，驱散的驱散，收拾的收拾，唯独李长安还望着男人离去的方向若有所思。
「道长哎，您还惦记着咧？
」黄尾往桶里泼水，娴熟地将每颗粘在缝隙的米粒刷下来，「人牙子虽害***离子散，但到底也给了人一条活路不是。」
李长安回了个风马牛不相及的问题。
「你说人牙子有心善的么？」
「论迹不论心嘛。」黄尾打了个哈哈。
李长安一味深究：「这些天，海船进不来也出不去，人牙子早早把人买去，一天一顿养着，若非他们，咱们这粥还能再稀上一些。那人伢子的头头刘巧婆自称什么‘人菩萨"，莫非是个名副其实的？」
黄尾拿大勺把涮桶水搅匀了：「兴许是养壮实些，才好抵御风浪？」
李长安追问：「为何又用红册子记名？」
「一本册子有何古怪？」黄尾失笑，舀了一碗涮桶水给道士，「又不是生死簿，你在阎罗手头见过那册子不成？」
李长安接过来，慢吞吞呡着。
没答话。
他当然没在阎罗手上见过，却是在何家大宅，在罗勇的案头，见过那红册。
…………
入夜。
黄尾杂思纷涌。
某日道士的夜不归宿。
织娘洞窟多出的鬼魂。
道士突兀叮嘱大伙儿等闲莫入城。
……
种种线索纠结成一个可怖的猜想，化作梦魇叫黄尾夜夜辗转，他总是习惯性地回避，说自个儿多心，可而今……
他唉了一声，披衣起夜，出门到了院子一角的小耳房前。这几天，李长安常常在里头赶制灵符。
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